锁阳城位于瓜州县城东南68公里处的戈壁荒漠中，海拔1358米。地处于河西走廊西端，疏勒河昌马冲积扇西缘，南依祁连山余脉长山子北麓，东西两侧分别有疏勒河和榆林河。锁阳城遗产区面积达15788.6公顷，主要遗存包括锁阳城遗址、农业灌溉渠系遗迹、锁阳城墓葬群和塔尔寺遗址。
它在大漠上巍然屹立1700多年，是唐、五代、西夏、元代的瓜州，总面积达100多万平方米，是国内保存最为完整的汉唐州郡级城市样本，瓜州历来兵家必争之地，因此留下了中国古代最先进的军事防御体系，城池易守难攻，坚不可摧，有唐代名将张守珪曾在此上演空城计，大破吐蕃兵，又有名将薛仁贵用野生锁阳，拯救三军将士，又有诗人王昌龄有云：青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关，黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。其中的孤城就是——锁阳城。
城址年代为公元7—13世纪，为瓜州城故址。遗址居于阡陌纵横的古绿洲中心，是古代丝绸之路河西走廊西端雄踞于肃州和沙洲之间，北通伊吾、北庭的重镇，是丝绸之路上连接中原与西域地区的交通枢纽，是丝绸之路多民族交往、融合的大舞台，也是古代中国打破封闭，走向国际的重要驿站。展现了长距离交通条件下人类对荒漠戈壁自然环境的依托、利用和改造。是人类开展长距离交通和交流的典型保障性城址，与丝路沿线的商贸活动密切关联。
1995年文管所成立，开始接待游客，1996年11月20被国务院公布为第四批全国重点文物保护单位；2010年被国家文物局列入第一批国家考古遗址公园立项名单；2013年2月，我国向联合国正式提交申遗文本， 2014年6月22日在第38届世界遗产委员会大会上，作为“丝绸之路：起始段和天山廊道的路网”当中的遗产点被录入世界遗产名录。
汉武帝击退匈奴，开拓疆域，于西汉元鼎六年(前111) 踞两关，列四郡，置敦煌郡 冥安县（冥安县治所在锁阳城遗址东北4.5公里处）；公元前2世纪～公元1世纪丝绸之路逐渐成形，西晋晋惠帝于元康五年（295年），升冥安县为晋昌郡，开始修建锁阳城（为晋昌郡治所在）。公元6世纪丝绸之路进入兴盛期，为进一步巩固疆域，保障丝绸之路畅通，唐王朝于武德四年（621年），设置瓜州，锁阳城为州治所在。宋仁宗景佑三年（1036年）西夏占领时期，设西平监军司，仍名瓜州。设西平监军司，成为西夏军控制河西，雄视四方的军事、指挥机关所在。公元1227年前后西夏军撤出后，锁阳城不复经理，致使反复被哈密、吐鲁番、蒙古部族相互争夺，此城亦遭损坏及沙漠化严重。锁阳城废弃已久，今天虽面貌全非，沧海桑田，但留有的痕迹，依稀可见。它的废弃是在清初由于昌马河上游土地开发利用，致使这里的水源减少最后干涸，缺少必要的生存条件，才逐渐废弃。而锁阳城这个城名的由来是到了清朝时期，废弃的锁阳城附近遍地生长着这种药材，久负盛名，世人皆知。又因清代小说《薛仁贵征西》中撰述有锁阳解救三军将士性命文学情节而后一直称之为锁阳城。
锁阳城保存了我国古代作为完好的军事防御体系和农业灌溉水利体系。同时，也保存了人文遗迹沙漠化演变过程的典型标本。锁阳城遗址是我国西部规模最大，保存最为完好的隋、唐、西夏时期的古城之一，是隋唐西夏时期州郡一级城址中的典型代表。
外城
我们首先看到的那些断断续续残破的城墙是锁阳城的外城墙，外城呈不规则的四边形，占地面积48·1万平方米，城墙残高4-11米，墙宽4-6米不等。从军事防御的角度来说，它是作战时的第一道防线，敌人攻城时只有攻破外城才可以进入内城，外城的作用是保护内城。
外城墙
烽火台
烽火台是锁阳城的象征和标志性建筑物，残高约18米，下面是用夯土，上面是用土坯垒砌而成的。角墩是古代军事站岗放哨的报警系统：“白天燃烟为烽，夜间点火为燧”，一旦发现敌情，士兵可以通过烽火来传递信息。这座烽火台能屹立至今的主要原因是它在东西走向开有一个门洞。因为瓜州素有世界风库之称常年盛行东西风，风沙特别大，留有这样一个门洞就可以减少风对烽火台的阻力，所以这座烽火台至今保存比较完好。
烽火台
内城
内城
内城平面呈不规则四边形，占地面积28·5万平方米，城墙残高9—12·5米，墙基宽19米，顶部宽3—4·5米，夯土版筑，重修采用土坯砌成。内城又划分为东城和西城，向远处看，有一个高大的烽火台，南北延伸有一段隔墙，长约500米，把内城划分为东城和西城，一大一小两个城。东城小，西城大，考古学家根据现在遗留在城内的建筑物考证，当时的东城是官府所在地，西城是各类手工作坊及街道房屋的分布区，同时，也是军队的驻防区。
锁阳城内城有两道城门，北门和西门，在两城门外各有一个小瓮城，取“瓮中捉鳖”的意思。古城门是古代防守的重点。《三国演义》中有诸葛亮设空城计智退司马懿的故事。那只是小说家的虚构，而锁阳城西城门却是中国历史上正真空城计的发生地。相传唐开元年间，吐蕃以数万之众攻陷瓜州，河陇节度使王君㚟被吐蕃伏兵所杀，杀居民夺粮草，破城墙而去。而后唐玄宗派建康军使张守珪为瓜州刺史驻守瓜州。张守珪到瓜州后，率领将士和百姓重修筑被吐蕃毁坏的城墙，刚刚动工，吐蕃军又来袭击。张守珪沉着冷静在城墙上大摆酒宴，与他的部下开怀畅饮，吐蕃兵以为城内早有埋伏，不敢攻城，继而退去。张守珪纵兵追击50里，吐蕃兵大败而逃，从此百姓安居乐业。张守珪名声大震，得到李隆基的嘉奖，下诏以瓜州为都督府，任张守珪为瓜州都督。自此，当地一直流传着“张守珪智退吐蕃兵”的故事。
北城门有保存的比较完好的一个瓮城，站在城墙上，瓮城的整体形状尽收眼底，而北城门也是当年唐玄奘西行取经出城处。唐贞观三年（公元629年），玄奘法师（即西游记中的唐僧，唐玄奘）为寻求佛法真理，舍命西行，但当时唐朝基业初创，疆域未定。朝廷严禁百姓私自出关，（国家法，私向外国，罪名极重）正巧这年长安的庄稼遭到严重的自然灾害，允许百姓四处遂丰就食。玄奘抓住这个难得的机会，混在逃荒的灾民中出了长安城，经秦州（今天水），兰州到达凉州，被凉州都督李大亮知晓，逼令他东还，在当地慧威法师的帮助下，他昼伏夜行来到瓜州，瓜州刺史独孤达崇信佛教，对玄奘的到来非常的欢迎，招待十分周到，并请他在塔尔寺为民众讲经说法。
隋唐时玉门关因伊吾道（也叫莫贺延碛道）开通，由敦煌东迁至瓜州，为出关西行必经之地，玄奘为了打探西行的路径和买马，在瓜州逗留了一个多月，就在他不知道该怎么办的时候，从凉州发来追缉他的访牒，幸亏州吏李昌也是个信佛之士，同情玄奘，当着玄奘的面撕毁访牒。催促他快走。这时，一个叫石槃陀的胡人找到玄奘，要做他的徒弟，并答应送他出关，在石槃陀的帮助下，买好马、衣物和干粮等，在一个没有月亮的夜晚，顺利的偷越玉门关。石槃陀和他买的枣红马成为后来吴承恩大师名著《西游记》中孙悟空和白龙马的原型。可以说瓜州是孙悟空的故乡。
内城墙
千年的古柳
在锁阳城内城还存活着一棵千年的古柳，枝干都已经枯死，现在看到的都是从边长出的新芽。但是在这个干旱少雨，废弃700多年的古城里的确存活着，这在古时西北边关“西出阳关无故人”的边关之地存活非常神奇，折柳惜别也是古人对朋友的送别习俗。
戈壁卫士——红柳
色彩斑斓的红柳为锁阳城带来一道靓丽的风景线！
塔尔寺遗址
塔尔寺遗址位于锁阳城城址东侧1.5公里处，是一处大型的佛教寺院。这座寺院为唐—西夏时期的建筑遗存，根据寺山门下80 厘米处的原地面上发现有灰色铺地砖的残存，可推定在现塔尔寺遗迹之前此处即有寺庙，推测应为“唐瓜州阿育王寺”。（《广弘明集》和《神州三宝感通录》，有记载：“瓜州城东三里有土塔，周朝阿育王寺，今废。唯有遗址，上有舍覆，四畔墙匝，时见光明，公私士女，往来祈福。”）
遗址区分为外围院落和内部寺院两部分。其中：外围院落南、北、西三面尚存墙基。东西长约175米，南北宽约126米，内部寺院呈南北向长方形布局，长85米、宽41米。整体格局自南向北沿中轴线依次为山门遗址、大殿遗址大塔（用土坯砌成，白灰抹面，塔身上部为覆钵式结构，地径约11米，残高8.5—9米）、和小塔群（10座），中轴线两侧遗存包括对称布置的钟、鼓楼建筑基址、以及其它一些附属功能用房的房址。
塔尔寺从另一个侧面反映了唐---西夏时期佛教在河西地区传播和发展的重要遗存，也是唐玄奘西行取经之路上讲经说法的著名寺院。还是中国佛经第一个编目的地方（北周时期从印度传入中原19份佛祖舍利，其中1份存放在塔尔寺的地宫下面。佛书《法苑珠林》具体列出阿育王在中国供奉佛祖舍利所建造的19所塔名和立塔地点中明确写到瓜州城东古塔。《法苑珠林》舍利瑞应篇（上）瓜州城东有古塔，也是周时的阿育王寺，毁法以来，虽经隋朝复兴佛法，这里还未建寺，但塔上则时常放光。地方道俗，每年在塔前素斋集会，佛事未绝。）也是佛教东渐过程中的重要遗存据《大慈恩寺三藏法师传》记载，唐玄奘西行取经讲经说法、收徒买马的重要寺院。据说“凡有许愿，莫不灵验”。 玄奘西行取经讲经说法时，曾在佛殿内的弥勒佛向前祈求佛祖保佑。西夏时期，国王李仁孝驻守瓜州之后，大型佛事，开凿大量的石窟，兴建佛寺都与当时的历史背景有关系。
夕阳西下，美景尽在黄昏！
蔚蓝的天空下它是那么的神圣！！
爱情果——铃铛刺
因为在里曾经发生过一段唯美的爱情故事，相传，来为薛仁贵解围的就是他的儿子薛丁山，而敌军苏宝同有一员女将，也就是石包城的城主樊梨花，他们在此处大战，薛丁山被樊梨花挑下马，马脖上的铃铛掉下来，就长出像铃铛一样植物，也就是铃铛刺，后来他们相爱后，就成了他们爱情的见证。被比作爱情果、红娘。每当微风佛过，发出悦耳的铃铛声非常的动听美妙！ 世界珍稀植被，它就生长在阡陌纵横，绿萦绕野的古绿洲中心——锁阳城。
铃铛刺
沙漠樱桃——白刺果
锁阳锁阳城内盛产锁阳，因此我们瓜州也成为了中国知名的“锁阳之乡”；锁阳是我们西北特有的一种野生寄生植物，多生长于干旱少雨的戈壁、荒漠地带，锁阳城一带土质疏松多沙，光照充足，空气干爽，很适宜锁阳生长，它寄生于沙漠中最常见的白刺与红柳的根部，在“三九”寒天仍然照常生长，而且生长的土层处不封冻，这里的锁阳个头壮，肉质肥厚，品质上乘，药用价值很高，它在很早就已入药，据明代名医李时珍《本草纲目》记载：“锁阳出肃州，大补阴气，益精血利大便，润燥养筋，治痿弱“：由于药效奇特，人们把它视作能像千斤锁一样锁住病人浑身的阳气，故而名为“锁阳”！锁阳同样以它传奇的故事而家喻户晓。
锁阳城墓葬群锁阳城墓葬群分布在锁阳城城址南侧、长山子北侧、南北宽5 公里、东西长16 公里的范围内。经过一千多年由长山子河口和碱泉子河口2 处出水口的山洪冲刷，整个墓葬群被分为3 片，现地表上可辨认的墓葬共计2157座。从现存遗迹和经清理的墓葬看，墓葬的时代为东汉、魏晋和唐代的遗存。墓葬形制可分为土穴墓、砂石洞墓、砖石墓和大型坑葬。规模庞大的墓葬群内出土的唐代丝绸、骆驼、胡人俑、瓷器等文物承载了大量的历史信息，为锁阳城遗址当年繁盛的商贸活动提供了直接的佐证，也是当年锁阳城遗址发达的农业形态，社会生活的真实反映。
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