这个城市，就是托克马克。

中国有个邻国叫吉尔吉斯斯坦，吉国首都比什凯克。托克马克就在比什凯克东边不远，楚河南岸，北岸就是哈萨克斯坦。有人戏称，李白是来自吉尔吉斯斯坦的国际友人。

托克马克在中国古代史籍中有个响当当的名字——碎叶城，或素叶城。唐朝经营西域，设置很多军镇，其中有四大名镇，其中就有碎叶镇。另三个名镇，是安西都护府所在的龟兹镇（今库车）、疏勒镇（今喀什）、于阗镇（今和田）。

碎叶镇设置，很多学者认为是在唐太宗贞观二十二年，公元648年。在西域大镇中，碎叶镇最偏西，是西域西北部（吉尔吉斯斯坦、哈萨克南部）的重要城市。唐朝非常重视碎叶镇，安西都护府治所在龟兹，由于吐蕃在西域作战，唐高宗咸亨元年，公元670年，安西都护府的治所从龟兹迁到碎叶，直到公元692年唐朝收复安西。

31年后，也就是公元701年，李白出生。

关于李白的出生地，有好几种说法，生于碎叶是其中比较有影响力的说法。清朝就有学者认为李白不是生在国内，而是生在碎叶城，其父李客彼时正在碎叶。民国很多学者也认同此说。到了六七十年代，有著名学者撰写文章，认为李白的出生地就是碎叶城，并在这里生活了6年。这篇文章的影响力非常大，李白生于碎叶城的说法也深入人心。

碎叶是西域名城，是中原通向欧洲、西亚、南亚的交通要塞。早在李白之前，还有一个著名人物也在碎叶城留下故事，他就是唐僧。当然，是历史上的唐僧——玄奘法师。玄奘“西天取经”时，就在这里和西突厥的叶护可汗相见，叶护可汗知道西行不易，送给玄奘很多物资。可以说，碎叶城是“唐僧”能“西天取经”成功的重要中转站。没有碎叶城，也许“唐僧”就到不了“西天”了。

因为碎叶的重要性，到了中晚唐，又成各方势力争夺的焦点。黑汗王朝（喀喇汗国）国王卡迪尔汗去世后，国家一分为二，大王子巴扎尔自称狮子汗，定都就在碎叶，当时称为八拉沙衮。

在西域的西部，碎叶是公认的第一大城，又深处草原，水丰草美，很适宜定都。当历史来到公元十二世纪时，在西域又出现了一个强大国家，这就是著名的西辽。辽朝天祚帝耶律延禧自取灭亡，辽太祖八世孙耶律大石率部众西行，被东喀喇汗国收留。公元1134年，东喀喇汗国内乱，耶律大石趁机攻克八拉沙衮。

西辽王朝的国都，就在八拉沙衮，只不过改名为虎思斡耳朵。“斡耳朵”，是北方一些王朝君主宫账所在地，也可以理解为国都。

西辽的疆域很大，差不多相当于清朝咸丰以前的新疆，也就是我国的新疆，以及哈萨克斯坦的东南部，吉尔吉斯斯坦全国、乌兹别克斯坦大部、塔吉克斯坦大部。而虎思斡耳朵，当仁不让成为西辽帝国的核心城市，西辽的君主就在虎思斡耳朵发号施令，见证着一段段历史风云。

元朝时，虎思斡耳朵改了名，叫托克摩克，已和托克马克无异了。托克马克隶属察合台汗国，但察合台汗国的国都在阿里麻里（今新疆霍城西），托克马克逐渐安静下来。