山，突兀而起，状若麦垛，故名“麦积山”。麦积山地处天水市东南。

    盘古开天，混沌初开。麦积山拔地而起，成为西秦岭的一座孤峰，高达142米的麦积山就这样高傲而孤寂的凌空俯视四周。千百年来，它就这样怅望着，而这种怅望又似乎只是一瞬间。是万物之灵——人，赋予了它生命的色彩。

    自1600余年前的后秦，就有人不畏道远路险，虫兽出没，拨开荆棘，用足迹触及这里，人类的文明也像阳光一样照射在这里。此后北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等历代皆有开凿和修缮。

    五代时，天水“土著”王仁裕撰写的《玉堂闲话》中说“麦积山者，北跨清渭，南渐两当，五百里岗峦，麦积处其半，崛起一块石，高百万寻，望之团团，如民间积麦之状，故有此名。”

    “天下名山僧占多”。最早来到这里的是否是僧人已不得而知，而麦积山石窟作为我国“四大石窟”之一，与其他三窟（敦煌莫高窟、龙门石窟、云冈石窟）的分布情形来看，当时一些僧侣沿着丝绸之路一路凿洞修窟，正好也诠释了佛教传入我国的脉络和走向。

    麦积山又称麦积崖，麦积山石窟似只可用一“险”字来形容，因为洞窟多凌空凿于20至70米高的悬崖峭壁上，有崖阁、摩窟、摩崖龛、山楼、走廊。人行走于搭建于崖壁上的栈道，观赏各窟的精美的雕塑和壁画，但是有恐高症者却是绝不敢凭栏远眺的。

    可以想象，在古时，当时建筑工具极为落后的情况下，那又是如何完成如此辉煌的建筑工程呢？在天水当地流传有“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的民谣。从这几句民谣中，似乎可以揭晓答案。那就是砍伐山周边的树木，堆积于悬崖下，充做脚手架。随着工程的进展，而不断撤下树木。等工程全部竣工后，树木也就搬移殆尽。1947年，来到这里的首批美国游客在参观完麦积山石窟后，对《和平日报》的记者说此乃“全世界七大工程又增其一”。

    据说，北周时期，曾任秦州（天水古称秦州）大都督的李允信，为其亡父在麦积山的崖壁上开凿七佛龛，就曾动用人工40余万，可见工程之庞大和艰巨。如果以麦积山为幕布作背景，那么李允信也算是第一个出场人物了，此后，依次会有第二个、第三个……

    那么第二个则算是北周文学家庾信了。庾信，字子山，15岁时即为昭明太子萧统的东宫讲读，19岁作萧统东宫抄撰学士，后官至骠骑大将军，善诗赋、骈文。天和三年（公元586年），庾信由长安西来秦州，恰好李允信所建七佛龛业已竣工，于是请庾信勒铭刻壁。庾信欣然写下了《麦积山佛龛铭并序》一文，此文文词佳丽、意深景新，成文后曾盛传一时，成为千古名作。

    时光再流溯到民国年间，有一位长衫、长髯者也慕名前来参观麦积山石窟，这就是一代书法大师于右任先生。面对此山此景，于右任先生也不住捋髯赞叹。但名山胜水间，多有好文好字点缀其间才好。于时，大师挥毫写下一副楹联：“艺并莫高窟；文传庾子山。”随行人员观后无不击节叫好。据说后来这副楹联就置于麦积山的山门前。

    众所周知，莫高窟以壁画、雕塑以及藏经闻名于世，被称为“艺术宝窟”。而麦积山保存着后秦、西秦、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、元、明、清等十多个朝代1500多年间的塑像7200余尊，这些塑像分布在194个洞窟中，所以麦积山又被称为“东方雕塑陈列馆”。此外麦积山还有精美的壁画1300多平方米，针对这些惟妙惟肖的塑像和美轮美奂的壁画，真是堪与莫高窟所媲美了。

    美景如画。如果真要将真实的美挪到画卷上，那则是由高水平的画家所为了。1943年，就来了一位仍是长衫、长髯的大画家，这就是张大千先生，大千先生在雨中，观赏并感悟到“麦积烟雨”的曼妙感觉。并在一幅《游麦积山》画作题写一首长跋：“微霜初欲落，细雨止还蒙。一水牲儿绿，千林柿子红。踏空礼诸佛，拔地起群龙。钟声朝昏静，无人说赞公。”

    麦积山矗立在丝绸之路要冲，如今欣逢盛世，国家提出了一带一路的战略。而在麦积山第133窟，有一个北魏时期所塑的小沙弥，他眼神慈祥、嘴角含笑，似乎正在欢迎着天南海北的游客呢！