在联通东西文明的古丝绸之路上，文物遗迹星罗棋布，古老传说飞扬着神秘。在古城遗迹丛林中，有一座古城与一个植物的名字紧密相联着，虽历经沧桑，繁荣不再，但仍令无数现代寻梦者着迷，这就是安西县境内的锁阳城。究竟是先有城还是先有植物名，让历史学家们争论不休，但当地的老百姓更是坚信一个悲壮的传奇故事。

　　传说锁阳城原名“苦峪城”。当年大唐天子李世民命太子李治率名将薛仁贵进兵西域，兵临苦峪城下，一举打败西域联军。正在举行克城庆贺之际，不料被赶来救援的哈密国元帅苏宝同大军团团围困。突围无望，粮草尽绝。当时寒冬腊月，许多士兵饥寒交迫，死于非命，大军几乎没有了战斗力。谁知救星从天而降，命不该绝。一名饿倒在地的士兵发现有一块地方既不积雪，也不封冻，随手挖开，惊喜地发现了一个肥满的块根，食之甜涩相宜，顿觉精神倍增。这个根块正是今天有名的锁阳。薛仁贵闻讯即令将士掘而食之，一时间三军精神振奋，骁勇异常，终于打败了苏同宝，为朝廷屡建奇功。太宗天子闻奏，认为锁阳救了三军将士是天赐洪福，将苦峪城赐名为锁阳城。

　　迷人的传奇故事给一个古城遗址增添了无限的神秘色彩，千百年久经不衰。锁阳城遗迹距安西县城东南70公里，位于疏勒河流域的中部，是酒泉通敦煌古道上的一座边城。南临戈壁，与祁连雪峰遥遥相望；北接沃野，和桥踏田畴浑然相连；东部沙丘起落，如黄龙摇尾浮动；西面碧草如茵，似绿水荡漾翻波。西北有道七十里，直达长乐古城，西南跨越榆林河水峡口和石包城逶迤相连。三座城互为策应有鼎之势，古为兵家必争之地。《薛仁贵征西》这部历史小说中的“寒江关”、“青龙关”、“卡房子”、“朱雀关”、“鸡爪山”正是锁阳城周围的重要关卡。

　　如今，锁阳城虽经天灾和兵祸多年的破坏，但古城规模依然尚存，是我国汉唐古城遗址中目前保存最完整的一座城堡。从城下观望，城堡、炮台、鹿角等军事设施依然可见，不减当年雄姿。锁阳城由东西两个长方形的主城组成，两城均以泥土筑就。西城较大，东城较小，城边有小道崎岖蜿蜒可达城头。登城远眺，古城遗址一一映入眼帘。城外郭墙断续隐现，郭外烽燧、箭台和了望塔连绵数里。据记载，唐代安西通哈密的丝绸之路北道开通并日益重要，玉门关改置在今安西境内，诗人王昌龄留下名句“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。”据说诗中的“孤城”正是锁阳城。

　　如果能到锁阳城一游，不枉千里之行。每逢春夏之日，登城眺望，但见远处的祁连雪峰洁白明净，晶莹如玉，在阳光下熠熠生辉，奇丽壮观；碧绿的沃野和瓦蓝的天空揉为一色，苍茫空阔；争相吐艳的红柳花如同三月桃园；凝神远视，犹如一幅水墨丹青，使人心旷神怡。在锁阳城里漫游，随处可见积炭和瓦砾，红柳和一些沙生植物如茵如簇，密密匝匝；断壁残垣，时有时无。断续的郭墙，延绵的烽燧，隐现的鹿角，使置身其境的人们似乎看到了当年拼杀的金戈铁马。城内地势平坦处，当年的遗迹最为鲜明，在风和日丽之时，无数的瓦砾在明媚的阳光下异彩闪烁，使人仿佛进入了一个童话世界，珠光宝气，琳琅满目，仿佛向人们诉说着当年的记忆。此处还有锈蚀的铜币、小铁器等。游者想带回个纪念品是不会失望的。传说归传说，争论归争论，但锁阳城盛产锁阳却是不争的事实，锁阳是当地老百姓心中挥之不去的情绪。每当天灾人祸降临，许许多多的人正是挖锁阳得以充饥，渡过艰难的年代。古城神秘，植物也奇特。锁阳又名“不老药”，素有“沙漠人参”之美称，成长在冰天雪地的严寒冬季，生长之处地不封冻，雪落即融。锁阳在蒙药中是一位大补阳气的要药，用于中药大约是在唐宋以后的事。明代名医李时珍在《本草衍义》中说：“锁阳可大补阳气，益精血，兴阳润躁，养筋滑肠。凡阳气虚损，精血衰败者珍为要药。用于骨蒸潮热、腿膝痿弱无力，肾虚阳痿、筋骨无力，肠燥便秘。”也许是药效奇特的原故，人们将它命名为锁阳，其取义是锁阳能像千斤锁一样，锁住人体的浑身阳气。当地老百姓素有“三九三”这天外出采挖锁阳的风俗，如这天采挖到锁阳又大又多，标志着来年万事如意。故有“三九三，挖锁阳，挖不到锁阳霉半年”的民谣。事实上，安西锁阳城周围到处是锁阳，没有挖不到的。真正的原因是锁阳以冬春未出土者为上品，药用价值更大，故有“三九三的锁阳赛人参”俗语。锁阳作为当地的一大特产，是当地对外招商引资的首选。