Пальмира с мая 2015 по март 2016 года находилась на территории, подконтрольной ИГ. За это время боевики уничтожили не менее 20 процентов древних сооружений на территории музея и похитили предметы антиквариата стоимостью более миллиона американских долларов.
При этом небольшая часть исторически значимых произведений искусства была спрятана бывшим главным смотрителем музея Пальмиры Халидом аль-Асадомв первый месяц оккупации. За отказ выдать местоположение своего клада исследователь был публично обезглавлен боевиками на главной площади города 18 августа 2015 года.
Эти барельефы оказались повреждены — видимо, некоторые фрагменты изображений были утрачены еще до того, как предметы были спрятаны под землей. Наибольший ущерб понес портретный барельеф мужчины (так называемого «юноши из Пальмиры»), у которого молотком была полностью отколота левая часть лица.
В 2016 году бывший министр культуры Италии Франческо Рутелли организовал транспортировку на реставрацию в Рим части артефактов из этого клада в рамках двустороннего соглашения между сирийской и итальянской организациями по сохранению культурного наследства. Реставрация была посвящена памяти Халида аль-Асада. На основе ее зеркального отражения была создана форма для изготовления протеза утраченной левой части головы барельефа.
Этот, как и остальные, заполняющие лакуны в плитах, фрагменты, был напечатан на 3D-принтере из массы на основе нейлонового порошка, а затем прикреплен к памятнику при помощи миниатюрных магнитов. Эта технология позволит без нанесения вреда памятнику заменить протез на оригинальную часть, если она будет найдена в будущем.
До конца февраля 2017 года отреставрированные памятники можно будет увидеть на выставке «Восстановленные из обломков — Эбла, Нимруд, Пальмира» в римском Колизее. По ее окончанию барельефы будут отправлены в Дамаск для дальнейшего возвращения в Пальмиру.
Пальмира — один из известнейших античных памятников на азиатском континенте, ее еще называют одной из исторических жемчужин Ближнего Востока, сохранившей более двух тысяч римских сооружений, построенных в доисламскую эпоху.
27 июня 2015 года боевики ИГ начали разрушение комплекса с уничтожения статуи «Лев Аллат», сделанной в начале I века нашей эры. 23 августа террористы взорвали храм Баалшамина, построенный в 131 году нашей эры в честь одного из богов местного пантеона, а в V веке превращенный в христианскую церковь. 30 августа террористы уничтожили еще один памятник — храм Бэла, являвшийся одной из главных святынь города. Четвертого сентября радикалы взорвали три уникальные погребальные башни, а 5 октября взорвали Триумфальную арку, считавшуюся визитной карточкой не только Пальмиры, но и всей Сирии.
Ранее от рук террористов пострадал также всемирно известный археологический музей в Мосуле с его знаменитым собранием ассирийских и парфянских древностей. Были разрушены древние ассирийские города Нимруд и Дур-Шаррукин. В старом Хомсе подвергся разрушению архитектурный ансамбль церквей и мечети Ибн аль-Валида и крупнейший античный амфитеатр Сирии в городе Бурса.