Summary: Одомашнивание животных представляет собой сложный идлительный процесс, уходящий корнями ещё вкаменный век. Буйволы (Bubalus)— обитатели жарких иболотистых местностей, которых ценят ...

Одомашнивание животных представляет собой сложный и длительный процесс, уходящий корнями ещё в каменный век. Буйволы (Bubalus) — обитатели жарких и болотистых местностей, которых ценят за неприхотливость к корму, часто состоящему только из одних болотных растений, за выносливость и устойчивость к патогенам. По всей видимости, этих животных одомашнили в долине Инда более 4 тысяч лет назад. При этом археологические свидетельства о присутствии домашних буйволов в древности за пределами Южной Азии многими учёными ставятся под сомнение.

Генетические и археологические данные свидетельствуют, что предком одомашненного азиатского буйвола был дикий Bubalus bubalis carabensis, однако данных об этом таксоне крайне мало. Самые ранние надежно идентифицированные останки одомашненного азиатского буйвола с Ближнего Востока обнаружены на северо-востоке Ирана. Эти кости датированы VI–VII вв. н. э. Кроме того, на памятнике Бастама нашли аналогичные кости, относящиеся к IX–XIV вв.

Пол Вордсворт из Оксфордского университета совместно с коллегами из Великобритании, США и Германии исследовали историю распространения одомашненных азиатских буйволов по Ближнему Востоку, так как позднеантичные и средневековые источники вносят путаницу относительно ранних дат появления этих животных в Средиземноморье. Они отметили, что латинское название bubalus в источниках употреблялось по отношению к разным видам. Кроме того, точная идентификация буйволов в археологических записях на Ближнем Востоке затруднена из-за сходства костей, особенно фрагментированных, с быками (Bos taurus). В своём исследовании учёные сосредоточили внимание на азиатском речном буйволе, который генетически отличается от болотной разновидности, распространённой в Юго-Восточной Азии и Китае.

Археологи обнаружили свидетельства, подтверждающие разведение буйволов на Кавказе в эпоху Средневековья, в ходе раскопок в древнем азербайджанском городе Барда. Находки относятся к культурным слоям, датируемым XI–XIV вв. Исследователи отметили, что современные археологические данные указывают на распространение одомашненных азиатских буйволов в Иране и на Ближнем Востоке одновременно с возникновением ислама, то есть около VII в. н. э.

Учёным удалось извлечь около 300 кг костей животных, что весьма необычно, так как сопоставимых находок в этом регионе, относящихся к Средневековью, практически неизвестно. В общей сложности исследователи достоверно идентифицировали 47 костных образцов, принадлежавших как минимум 10 буйволам. На самых ранних стадиях на долю этих животных пришлось лишь 1,3% определяемых останков, на более поздних — от 3 до 7%. Наличие некоторых патологий на исследованных образцах указало на то, что буйволов могли использовать как тягловых животных.

Разведение буйволов, по мнению исследователей, указывает на сознательный сдвиг в пользу развития животноводства в водно-болотных угодьях. Ежегодные разливы реки Кура существенно затопляли низменные пастбища, ограничивая выгон овец. Кроме того, учёные предполагают, что появление азиатских буйволов, возможно, было связано с миграцией в регион новых популяций людей, которые обладали опытом в разведении этих животных.