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【特别策划】川盐古道的形成与线路分布（一）
川盐古道的形成与线路分布（一）
撰文/赵逵 编辑/田宗伟
1. 川盐的形成
在距今约两亿年前的中生代三叠纪，我国地形还是东部高西部低，今长江上游的四川盆地、云贵高原、青藏高原地区尚是浩瀚的古地中海的一部分。在这期间，由于气候干旱高温，海水蒸发，盐化海膏泥沉积，形成了渝东的三叠系盐层。
在四川盆地的形成过程中，海水和湖水中的浓缩盐卤，结晶成矿物质沉积下来，埋藏在地下，成为盐岩和盐卤这种重要的矿藏。由于地质作用，许多盐矿裸露于地表，在地下水源作用下，形成天然盐泉，被早期人类发现利用，成为远古人类的“天赐珍品”。
2.川盐的分布
四川盆地的盐矿蕴藏量十分丰富，“东到万县、石柱，西至洪雅、盐源，北到仪陇、阆中、江油，南到长宁、江津等县”，都有盐盆分布。这些盐盆厚度大，夹层小。“主要的盐盆有威西、万县、垫江、南充、成都五处”（四川省地方志编撰委员会，1995）。
川盐重要盐场分布。 制图/田宗伟
盐矿有盐岩和盐卤两种形式。
固态的盐岩通常都深埋地下，只在个别地点才有盐岩露头，可以加水熬煮成盐。液态的盐卤是自然露头较多、最容易被人们认识和开采的盐矿。这种盐矿资源分布十分广泛，盆西的乐山、邛崃、蒲江等县市，盆中的自贡、蓬溪、盐亭等县市，盆东的宣汉、云阳、奉节、巫溪、开县等县市，都有矿化度较高的盐卤分布，许多地方还有天然盐卤露头。
从四川盆地盐矿的自然分布状况可知，川东地区，盐矿不仅蕴藏量较大，而且埋藏较浅，自然露头较多。在尚没有发明和广泛使用铁器的远古时期，这里的自然露头的盐卤理所当然地成为人们优先利用的对象。
井盐生产以钻井和取卤最为艰难，井越深难度越大。南宋祝穆《方舆览胜》卷五“总论蜀盐”中说：“《朝野杂记》有龙州之仙井，邛州之蒲江，荣州之公井，大宁、富顺之井监，西和州之盐官，长宁军之淯井，皆大井也。若隆、荣等十七州则皆卓筒小井，用力甚艰。唯大宁之井，咸泉出于山窦间，有如飞瀑，民间分而引之。”这种容易发现、省力省物的自然露头的盐卤，当然就成为四川地区人们最早利用的对象。四川井盐业由川东地区发端，是盐矿资源状况这种自然环境决定的。