台怀镇，位于山西省忻州市五台县的最北端，距五台县城一百六十二华里，是一个山环水绕，约有汉、满、蒙、藏四个民族近两千人口的秀丽山镇。台怀镇地处由五台山五大高峰东台、西台、南台、北台和中台形成的怀抱之中，故名“台怀”。在五台山，人们把台怀地区（即现在的台怀乡）称为“台内”，其它地区则称“台外”。

我国明代的地理学家徐霞客，在他的地理名著《徐霞客游记》中的《游五台山日记》里，记述台怀镇的地理形势时写道：“北台之下，东台西，中台中，南台北，有坞曰台湾（湾与怀的音义皆同），此诸台环列之概也。”这样描述台怀镇与五个台项的地理位置是颇贴切的。

由于台怀镇有灵鹫峰和佛舍利，因此，历代以来，朝廷和佛教信徒纷纷于台怀镇及其附近修建寺庙，使这里形成了佛寺鳞次栉比、宝塔如林的五台山佛教中心区。五台山的佛教寺院，有一半以上集中在台怀镇。现在五台县共有寺庙四十多所，台怀镇及其附近就集中了三十所。

五台县位于山西省境东北部，隶属于山西省忻州市，属土石山区，东与河北省以太行山脊为界。面积2865平方公里，辖6镇24乡。属温带大陆性气候。五台县境内的五台山，山峦重叠，地形复杂，东，由东、西、中、南、北、五台组成，号称“华北屋脊”。位居全国四大佛教名山之首。

佛教传入五台山，普遍的说法始于东汉。永平十一年（68年），迦叶摩腾、竺法兰来到了五台山（当时叫清凉山）。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五台山又是文殊菩萨演教和居住的地方，二人在此建寺。大孚灵鹫寺为中国最早的寺院，大孚灵鹫寺是显通寺的前身。

南北朝时期，五台山佛教的发展出现第一个高潮。北魏孝文帝对灵鹫寺进行规模较大的扩建，并在周围兴建了善经院、真容院等十二个寺院。北齐时，五台山寺庙猛增到二百余座。到了隋朝，隋文帝又下诏在五个台顶各建一座寺庙。即东台望海寺、南台普济寺、西台法雷寺、北台灵应寺、中台演教寺。

唐代，五台山佛教的发展出现了第二个高潮。这个期间据《古清凉传》，全山寺院多达三百所，有僧侣三千余人。此时的五台山，不仅是中国著名的佛教名山之一，而且是名符其实的佛教圣地了，被誉为中国佛教四大名山之首。这是五台山在中国佛教界取得统治地位的发端，也是五台山发展成为名山圣地的开始。

显通寺现存建筑为清代规模，寺宇占地约8万平方米，各种建筑400余间，且大多为明、清时期的建筑。殿堂、厢房布局严整，中轴线分明，配殿左右对称，中轴线上排列着水陆殿、大文殊殿、大雄宝殿、无量殿、千钵文殊殿、铜殿和后高殿等7座殿宇。铜殿铸于明万历三十八年（公元1610年），共用铜10万斤，是中国国内保存最好的铜殿之一。

山西五台山佛光寺位于五台县的佛光新村，距县城三十公里。因为此寺历史悠久，寺内佛教文物珍贵，故有“亚洲佛光”之称。寺内正殿即东大殿，于公元 857年建成。从建筑时间上说，它仅次于建于唐建中三年（公元 782年）的五台县南禅寺正殿，在全国现存的木结构建筑中居第二。