古韵书《排字韵》是1989年莫高窟B59窟考古发掘出土的古遗书。编号为B59:5-1、2。文书宽35.2、高26.7厘米。文面宽26.2、文面高19.3厘米。面26行，行2~5个大字，行距1厘米。为纤维交织不匀的白麻纸，纸薄，质软。木刻本，双框。

韵书，是把汉字按照字音分韵编排的字典。主要是为分辨、规定文字的正确读音而作，同时它有字义的解释和字体的记载，也能起辞书、字典的作用。为写作诗﹑赋﹑词﹑曲者检索韵字之用。排字者，排字整齐以利查检；排列词语备采择；韵者，韵略。

根据文献的记载，中国最早的韵书是三国时期李登编著的《声类》和晋代吕静编著的《韵集》。但这两书早已亡佚。中国现存最早的韵书是隋代陆法言编撰的《切韵》。《切韵》是在研究分析了六朝韵书的基础上编写而成的，又是后世传统韵书演变的基础，是韵书史上划时代的著述。原书没有流传下来。现在可以看到的只是敦煌出土的唐人抄本《切韵》原书（传写本）的片断和一些增订本（见《切韵》音）。《切韵》从隋末问世，尤其被定格为官颁准式之后，内容不断膨胀，到宋，终于酝酿出了《广韵》、《集韵》及以后《新刊韵略》等大书。韵部从193增至206，收字从12158增至26194，《切韵》注本简略，甚至往往不加注释，而《广韵》务求全备，注文竟至191692字，但是，随之而来的是查检日渐繁难。于是产生“韵略”，即韵书之略本，是韵书发展由简而繁又由繁而简的一种回归。最有代表性的韵略是《礼部韵略》，系丁度诸人于宋仁宗景祐四年（1037）年奉诏编定。其书存206韵旧部，收字与注释则以举子应试常用字为重，收字删至9590个，仅《广韵》三分之一左右。

《广韵》，全称《大宋重修广韵》，五卷，是我国北宋时代官修的一部韵书，宋真宗大中祥符元年（1008），由陈彭年、丘雍等奉旨在前代韵书的基础上编修而成，是我国历史上完整保存至今并广为流传的最重要的一部韵书，是我国宋以前的韵的集大成者。原是为增广《切韵》而作，除增字加注外，部目也略有增订。《广韵》是《切韵》的最重要的增订本，它使已经亡佚的《切韵》的古音得以完整地流传下来，成为研究中古汉语语音的重要资料。

莫高窟B59窟出土的《排字韵》是刻本的两件残页，此两页书共计52行，1~6行是某韵的后部残文，7~17行是一个完整的韵部“八黯鎋”，余下的是一个基本完整的韵部“九屑薛”，相当《广韵》入声末、黠、鎋、屑、薛五韵。其版心分别有“排字匀（韵）五八”、“排字韵五九”，可知是第五卷入声的第八页、第九页。每半页有十三行，每行等距离地排列五个被注字，使其出现在相同高度的位置上。专家考其内容与王文郁的《新刊韵略》完全一致，具有106韵的组织，是更早的206韵的《广韵》的一种略本。是继宋代《广韵》、《集韵》之后的又一部重要的韵书，但久已失传，学术界无从目睹其原貌，如此珍贵的《排字韵》重见天日，有助于印证韵书中分韵由206韵演进为106韵的变化过程。《排字韵》为失传已久的存世孤本。为中国韵书研究提供了新资料，具有很高的学术研究价值。