摘要: 　　昙曜的姓氏、家世、生卒年月，早在唐初已经不详。只知他自小出家习禅，品格坚贞，志气高远，风度闲雅。他是凉州人（今甘肃武威市）后来移居中山（今河北定县）。昙曜　　　　文成帝（拓跋濬）即位的第二年，即北魏兴安二年（453年），被朝廷徵至京都平城（今山西大同），文成帝把他礼为帝师。和平初年（460年），道人统罽宾沙门师贤去世后，昙曜继任，改名为沙门统。就在沙门统任上，他征得文成帝的同意和支持，在武州塞

　　昙曜的姓氏、家世、生卒年月，早在唐初已经不详。只知他自小出家习禅，品格坚贞，志气高远，风度闲雅。他是凉州人（今甘肃武威市）后来移居中山（今河北定县）。

昙曜

　　

　　文成帝（拓跋濬）即位的第二年，即北魏兴安二年（453年），被朝廷徵至京都平城（今山西大同），文成帝把他礼为帝师。和平初年（460年），道人统罽宾沙门师贤去世后，昙曜继任，改名为沙门统。就在沙门统任上，他征得文成帝的同意和支持，在武州塞凿山石壁，开始了云冈石窟伟大工程的兴建工作。关于他兴建此项大工程的动机和目的，还得从北魏太武帝灭佛谈起。

文成帝拓跋濬（取自电影《锦绣未央》）

　　太武帝拓跋焘是文成帝拓跋濬的祖父。他即位时富于春秋，心雄志壮，东征西讨，锐意开疆拓土，创建一个空前强盛的大帝国。他的努力取得了相当的成功，立国于河西的沮渠氏北凉国就是被他吞灭而并入北魏版图的。但军事扩张的成功，同时也加剧了北魏国内的各种社会矛盾，尤以佛、道两教的矛盾最为尖锐，势同水火，被压迫人民和民族的反抗斗争也如火如荼地开展起来。

　　

　　太平真君六年（445年）九月，卢水胡人盖吴起义于杏城（今陕西黄陵西南），众至十余万，太武帝率师西征，抵达长安，在长安寺中发现藏有大量兵器，以及酿酒器具、州郡牧守富人寄存的财物，还有隐蔽用作与贵宝女淫乱的屈室，不禁勃然大怒。随行的大臣崔浩是道教信徒，一向主张崇道抑佛，此时趁机进言，要求废除佛教，以防后患。刚愎粗悍的太武帝便轻率地作出了灭佛的决定，命令把寺庙尽行拆毁，佛像、经典一概焚烧，僧尼全部坑杀，造成了中国佛教史上空前的劫难。

太武帝拓跋焘（取自电影《锦绣未央》）

　　

　　由于同情佛教的太子晃（拓跋濬的父亲拓跋晃）缓宣废佛诏书，一部分僧人得以逃匿避难。昙曜就是因此而死里逃生的。他是一个信仰坚定、很有操守的僧人，在对僧徒迫害最厉害的日子里，尚贴身穿着法服，没有片刻离身。复佛之后，他痛定思痛，总是考虑想一个万全之策，使佛教能够永远流传，不致因一时的政治权力的迫害而经像法物荡然无存。他任沙门统之后提出的凿窟雕佛建议，便是他的总体计划中一项重要的内容。

　　

　　从皇室方面来说，太武帝生前对废佛之举已有悔意，只是既已雷厉风行的废佛，难于骤然改变政策。文成帝即位后（他的父亲拓跋晃先于太武帝死去），矫正废佛政策的时机已经成熟，所以迅速地推行了复佛措施。昙曜提出凿窟雕佛的建议，文成帝认为正可借此忏悔祖父废佛之过，同时为祖先追福，便很爽快地批准了昙曜的建议，还从人力物力上给予积极的支持。

　　

　　昙曜选择武州塞的断崖作为开窟之所，是因为这段断崖的水平层为砂岩石结构，最适合雕刻。担任雕凿的石工，多是太武帝平北凉后由凉州迁来的，有着娴熟的技术和丰富的经验。总体构想和设计方案则出自昙曜本人。他来自凉州，熟悉西域佛影窟的体制，还见过敦煌鸣沙山石窟的实物，构思起来有例可循，但他只把旧例作为借鉴，更多的是融进自己丰富的想象，进行了卓杰的创造。

　　

　　他所开创的石窟共有5座，含有为北魏太祖以下五帝祈福的意义。每座规模都很宏大，窟内各雕一尊石像，高达40尺至45尺，第5座的石像最大，高约50尺，总名为灵岩寺。其中最大的石窟可容3000多人，东头佛窟所常供养1000僧。各窟雕饰之奇伟，艺术形象之丰富精美，可说是旷古所无，令人叹为观止。在昙曜之后，石窟的开凿没有停止。文成帝之下的历代帝王，倾全国的赀赋收入，旷日持久地继续浩大的凿窟雕像工程，遂成今天所见连绵30里，栉比相连、数量众多的云冈石窟群。

　　

　　

　　昙曜弘扬佛教，使之永远流传的事业，除了开凿佛窟之外，还有其他许多内容，最重要者则为译经和设置僧祇户、佛图户两事。

　　

　　他的译经工作始于和平三年（462年），在刚刚修成的武周山石窟寺约集一批学问僧，配合印度僧人译出《称扬诸佛功德经》3卷，《方便心论》1卷，《付法藏因缘传》6卷，《杂宝藏经》8卷。其中《付法藏因缘》传的翻译最能体现昙曜的深意。此传记述了释迦佛之后24代佛祖绵延不断传续佛法的情形，昙曜抓紧将它译出，寄托着自己和后人继续使佛法永传不绝的祈愿。

北魏都城平城即是现今的大同

　　昙曜是复兴佛教的一代宗师，也是创造文化奇迹的巨人。雄伟瓌奇的云冈石窟，记载了他的卓绝精神和杰出贡献的丰碑。