建于东汉末年的玉泉寺是中国佛教天台宗祖庭之一，位于湖北宜昌当阳市。玉泉铁塔铸于北宋嘉佑6年( 1061年) ，铁塔上铸有2279尊栩栩如生的佛像。地宫中有大批珍贵文物，除佛牙舍利和舍利子外，还发现了唐代鎏金菩萨、大石函、影青莲瓣高足供养瓷炉及宋代小石函、水晶珠、铁锁链等。

建筑特色

铁塔建在砖石基台上。八角、十三层，仿木构楼阁式，总高17.9米。做法是基座、塔身、檐部和平坐等部位分段用生铁浇铸，依次叠放而成的。铁塔基座满镌海波纹,上为须弥座,各角有金刚力士一尊，体态矫健。铁塔每层每边铸有“八仙过海”、“二龙戏珠”和海山、海藻、水波等文饰，线条清晰、流畅，台座八面，各铸托塔力士一尊，全身甲胄，脚踏仙山，头顶塔座，体态刚健，状极威猛；塔角飞檐，凌空龙头，悬挂风铎；逐层迭装，不加焊接，稳健玲珑；日照塔身，紫气金棱，交相辉映，故曰“棱金铁塔”。塔身还铸有2373尊小佛像，形态逼真，栩栩如生。每面束腰中央镌壶门，内一坐佛。上枋镌二龙戏珠。

塔壁厚4厘米,塔心中空部分用刻有塔形的条砖和石灰堵砌严实。塔身奇数层的四正面和偶数层的四隅面设门，其余各面镌刻一佛二弟子或一佛二弟子和二菩萨二力士等。底层塔身每边宽1.12米，高1.07米，二层以上逐层收减。

各层檐部均施斗,每面用补间铺作1朵。第一至六层为六铺作双抄单下昂偷心造，第七层以上减一跳，平坐斗五铺作双抄。斗的式样和做法模仿木构，表现出高超的生铁铸造工艺。

各层平坐上置栏杆，望柱头是形态不同的狮子。檐部铸出椽飞，子角梁头有长颈龙首的套兽,口衔大环,以悬挂风铎，屋顶铸出筒板瓦，角脊前端伫立力士像一尊。

在第二层塔壁上镌有塔重、铸造时间和金火匠人姓名等铭文，塔刹为葫芦形。

历史沿革

东汉建安年间，普净在此结茅为庵。南北朝大通二年（528年），梁武帝敕建覆船山寺 。隋开皇 十三年（593年 ），智顗 奉诏建寺，因见山下珍珠泉清澈似珠玉，将其改名玉泉，晋王杨广 赐额“ 玉泉寺”。唐仪凤三年（ 678年 ）神秀 在此宏扬禅法，玉泉寺从此盛名天下。宋真宗天禧五年（ 1021年 ）明肃皇后敕建玉泉寺，后元、明、清代都有所修葺。李白有诗曰：

答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶

李白

常闻玉泉山，山洞多乳窟。仙鼠白如鸦，倒悬清溪月。

茗生此中石，玉泉流不歇。根柯洒芳津，采服润肌骨。

丛老卷绿叶，枝枝相接连。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。

举世未见文，其名定谁传。宗英乃禅伯，投赠有佳篇。

清镜烛无盐，顾惭西子妍。朝坐有余兴，长吟播诸天。