天童寺，位于浙江省宁波市东25公里的太白山麓，始建于西晋永康元年（300年），佛教禅宗五大名山之一，号称“东南佛国”。

全寺占地面积7.64万余平方米，建筑面积达3.88万余平方米。有殿、堂、楼、阁、轩、寮、居30余个计999间。寺院坐落在层峦叠嶂的太白山下，“群峰抱一寺，一寺镇群峰”，东、西、北三方有六峰簇拥。背枕巍巍主峰太白峰；左依东峰、中峰、乳峰；右靠钵盂峰，圆秀突起，状如覆钵，聿旗峰，陡惊峻险，似旌展扬。唯独南面天阔山远，一条郁郁葱葱万松大道恭迎宾客朝山进香。

历史沿革

西晋期间

西晋永康年（公元300年），僧人义兴云游至扬州部会郡县（即今鄞州）南山之东谷，因爱其山水，遂在此结茅修持。相传，当时东谷附近并无人烟，却有一位童子每天前来送给薪水。不久精舍建成，童子对义兴大师说：我是太白金星，因为大师笃于道行，感动玉帝，命我化为童子前来护持左右。如今大功告成，特此告辞。言讫童子不见。由此山名太白，寺名天童。

唐朝期间

唐开元二十年（公元732年），法璇僧在太白山谷重建，名“太白精舍”，今人称之为古天童。

唐至德二年（公元757年），僧宗弼、县聪等迁太白精舍于太白峰下即现今天童寺，成为禅宗十方丛林。

唐会昌元年（841年）心镜禅师住持天童寺，创建镇莽塔，寺院进一步扩展，宋代列入禅宗五大寺院之一。

宋朝期间

中国的禅宗到宋代日益昌盛，至南宋时达鼎盛时期，天童禅寺也成为禅宗之名刹。景德四年（公元1007年），真宗帝敕赐“天童景德禅寺”额。神宗帝即位后，召寺僧惟白人禁问道，三登高座。并于元丰八年（公元1085年）赐惟白金紫衣一袭。建中靖国元年（公元1101年），微宗帝敕赐惟白“佛国禅师”号，并御制天童景德寺惟白续灯录序。建炎三年（公元1129年），正觉禅师继席，住山30年，复弘曹洞宗风，僧人常住千人以上，为天童禅寺中兴时期。绍兴四年（公元1134年）建成能容纳千人的僧堂，前后14间、20架、三过廊、二天井，纵200尺广16丈。继而扩大山门，成为巍峨杰阁，安奉千佛。中建卢舍那阁，旁设五十三善智识像，名为“千佛阁”。淳熙五年（公元1178年），右丞相永国公史浩奏请，孝宗帝翰挥“太白名山”四字赐寺。绍熙四年（公元1193年），虚庵禅师扩建千佛阁，鸠工庀材，历三寒署。扩建后的千佛阁高三层12丈，飞异，隐接云霄，宏丽甲东南。嘉定年间（公元1208-1224年），太师右丞相史弥远奏请定“禅院五山十刹”，天童禅寺列为五山之第三山。

元朝期间

元大德三年（公元1301年），成宗帝赐千佛阁为朝元宝阁，后殿。至正十九年（公元1359年），元良禅师重建朝元宝阁，铸万铜佛供于阁中，阁旁增置二楼，左鸿钟，右轮藏，烟云缭绕，金碧辉煌。有诗赞曰：“云从太白山头起，香自朝元阁上飘”。至正二十年（公元1360年），顺帝敕赐元良禅师“善觉普光祥师”号。

明朝期间

到明洪武十五年（1382年）册立天下寺名时，定名为天童禅寺，

赐“中华禅宗五山之第二山”，清代则与镇江金山寺、常州天宁寺、扬州高旻寺并称禅宗四大丛林。导游：建成后屡遭损毁，1631年（崇祯四年）重建，筑佛殿、天王殿、法堂、先觉堂等，共有寺舍999间。

到神宗年间，寺院遭受了一次历史性的灾难。万历十五年（公元1587年）七月二十一日，鄞县发生特大水灾，风雨骤作，山洪暴发，天童禅寺殿宇尽圮，础砾无存。是年岁冬住持因怀在废墟上重建殿堂。

崇祯四年（公元1631年），密云禅师住持天童，鼎力重兴。于崇祯八年（公元1653年）建佛殿、天王殿，继而建法堂、先觉堂、藏经阁、方丈殿；崇祯九年（公元1636年） 建云水堂、供应堂、延寿堂；崇祯十年（公元1637年）建西禅堂、东西两客堂；崇祯十三年（公元1640年）建东禅堂、新新堂、迥光阁、返照楼，并重浚万工池，修造七宝塔，所有工程，无不建造完备，奠定了今日寺院的规模和格局。

时为寺院的鼎盛时期，现存的铸于崇祯十四年（公元1641年）的千僧锅右以佐证，该锅直径2.36米，深1.07米，重4000公斤。

清朝期间

清顺治十六年（公元1659年），世祖帝召寺僧道进就敕谕，并赐三衣、黄衣、缘云缎袍各一袭。次年赐帑金千两命重修佛殿，敕封道“弘觉禅师”号，并赐银印一颗，重40两，方广三寸许，右为汉篆“弘觉禅师之印”，左镌满文一行，赐三衣、五衣、七衣、黄祖衣、宫道袍、沉香色道袍及千衲衣、夹衣等。御书僧诗一首，曰：“心随万境转，转处实能幽。随流认得性，无喜亦无忱。

”康熙四十四年（公元1709年），圣祖帝敕赐天童寺御书金字心经宝塔一幅，旁记康熙岁次乙酉二月南巡舟中书。五月又赐金字心经一卷、僧诗一幅、白绫四条。寺内佛殿前有清顺治帝书“敬佛”碑、康熙帝书“名香清梵”匾、雍正帝书“慈云密布”匾。寺内有宋、元、明、清碑刻30余方。

雍正十二年（公元1733年），世宗帝赐御书“慈云密布”匾额及柱联、赞释迦、观音偈各一。

光绪二十八年（公元1902年），寄禅和尚住持后，将十方丛林住持继承制度改为十方选贤制度，称为选贤丛林，这种制度是丛林住持史上的一个进步。

民国期间

中国佛教界领袖圆瑛大师于民国十九年至二十五年（公元1930-1936年）住持天童6年，使古刹更为壮严，由他主持铸成的大铜钟高2.76米，下口径1.86米，钟面铸有81卷《华严经》，重达1.5万斤，现挂钟楼上。

解放后

新中国成立后，天童禅寺得到了人民政府保护，僧众殿堂功课，威仪整肃，参禅修持，不废古规。同时发扬“农禅并重”优良传统，参加农业生产劳动。1966年，“文化大革命”开始，不久寺院移作它用，佛像被毁。1979年经国务院批准并拨款进行修复，古寺重辉，法炬复燃，全寺僧众又晨钟暮鼓，诵经礼佛，参究禅理，绍隆三宝，如法如律地进行宗教活动。