麦积山石窟位于甘肃省天水市东南45公里秦岭山脉西段北麓，是中国四大石窟之一，素有“东方雕塑馆”的美誉。 

　　麦积山一峰凸起，十分显眼，如同民间的麦垛一样，故而得名。麦积山石窟始凿于十六国后秦姚兴时期（394～415年），繁盛于北魏明元帝、太武帝时期。后来又经唐、五代、宋、元、明、清各代不断的开凿扩建，成为中国著名的石窟群之一。 

　　窟龛凿于高80米、宽200米的垂直崖面上。石窟的形制为方形，平顶，前壁开门，两侧开龛的崖阁式建筑。龛窟之间全都是用架在崖面上的凌空栈道相连接的。《太平广记》盛赞麦积山石窟：“虽自人力，疑是神功”，体现了石窟建造的巧夺天工。 

 

（上图：麦积山石窟壁画）　　　　　　      　　　　　　　（上图：千佛廊） 

　　约唐开元二十二年（734年），麦积山地区发生强烈的地震，麦积山石窟的崖面中部塌毁，窟群遂分为东、西崖两个部分。现在东崖保存有洞窟54个，西崖140个。由于麦积山是比较酥松的砂砾岩，不宜在岩石上雕刻，所以大都采用泥塑。现存七千八百余尊大小泥塑、石刻造像，还有1300多平方米的壁画。  

　　麦积山石窟中的窟龛以北魏至西魏时期为主，这一时期的佛龛有一百个，占全部洞窟半数以上。其中东崖的造像尤为著名，龛中的大佛高15.8米,是麦积山石窟的标志性雕像。 

　　另外，第133窟（万佛洞）主体是一尊3.5米高的接引佛，窟中同时也存在菩萨与弟子造像。前壁的左上侧留有影塑的千佛千余身。窟龛中还存在27尊制作精巧的弥勒、沙弥、供养人的泥塑雕像。造像风格受中原影响，以褒衣博带、秀骨清像为主流。窟中还藏有造像碑十八通。 

　　此外，一些石窟有些壁画中出现了大型经变，如西方净土变、维摩诘经变、地狱变和涅槃经变等，是目前国内石窟中最早的大型经变画。 

　　涅槃窟，前有四根粗短的石柱，柱头有莲瓣形的浮雕，柱顶不用斗拱，而代之以浮雕的“火焰宝珠”，设计构思极其巧妙，为北魏晚期建筑，是麦积山石窟寺建筑中的珍品。 

　　北周时期的窟龛共有四十四个，造像以七佛为主，继西魏秀骨清像之后，变为“面短而艳”的风格。  

　　（上图：上七佛阁） 

　　其中，第4窟七佛阁开凿于北周保定、天和年间，是秦州大都督李允信为其亡父开凿的。当时的著名诗人庾信还撰写了《秦州天水郡麦积崖佛龛铭》，用“横镌面壁，暗凿山梁”的诗句来赞颂七佛龛。在离地面50米的悬崖峭壁上，开凿出七间八大柱的崖阁，每两个大柱之间是一个佛龛，门前还留有宽阔的走廊。这一崖阁窟内塑像75身，是现存规模最大的崖阁建筑，在中国古代建筑史上具有重要的价值。  

　　隋唐时期洞窟保存甚少，以第5窟（牛儿堂）为代表。  

　　宋代在麦积山对许多早期造像进行了重修，比如七佛阁中的75身造像，像的体态丰腴端庄，面容慈蔼安详，侍立左右的天王，线条刚劲洗炼。体现了宋代雕塑的风格和特点。 

　　元、明、清的石窟造像也各具风格，其中元代的力士体态雄伟，面目栩栩如生，是珍贵的艺术精品。  

　　麦积山石窟展现了中国古代石窟建造的规模及其艺术特色。1961年，麦积山石窟由国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。