库木吐喇千佛洞位于新疆维吾尔自治区库车县西南约30公里处，是西域古国龟兹的文化遗存。  

　　（上图：窟内壁画） 

　　库木吐喇是维吾尔语的译音，意思是“沙漠中的烽火台”。库木吐喇千佛洞石窟大约开凿于公元四世纪。佛教传入龟兹后，龟兹人在本民族传统的基础上，吸收了外来艺术的有益成分，创造出了融时代特点和民族风格于一体的艺术形式。  

　　18世纪30年代，清人谢济世《戎幕随笔》记载了当时库木吐喇石窟的情况。19世纪初，徐松《西域水道记》中对此也有记载。20世纪初，日、德、俄、法等国探险家在新疆活动时都曾染指库木吐喇石窟，清理、挖掘和切割盗走了不少珍贵文物。 

　　整个窟群绵延分布在渭干河东岸的山麓或断崖上3公里内的区域内，可分为南北两部分。北区的洞窟较为集中，已编号的洞窟有80个，但窟形和壁画保存较完好的不到半数。南区洞窟分散在河东岸和几条山谷内，编号的洞窟有32个，保存较好的不到10窟。  

　　洞窟壁画非常具有时代特征。洞窟的早期壁画属于南北朝时代，而唐代的壁画内容则以经变故事为主，与敦煌莫高窟的十分相似。晚唐的壁画间常有汉文和回鹘文的榜题。龟兹画家还从自己的生活实践出发，让佛和菩萨披上龟兹的服装，被称为“双领下垂”式的大衣。在绘画的技法上，“用笔劲紧，如屈铁盘丝”。第32窟残存“涅槃变”中的举哀菩萨，线条圆润，流畅柔和，是“屈铁盘丝”式线条的代表之作。  

　　库木吐喇石窟的唐代壁画，在内容和画风上都和中原艺术比较接近。既有中国画那种丰富多变的线条，又有凹凸不平的晕染法，并使二者有机地结合在一起，形成了独具一格的龟兹画风。这里出现了“西方净土”、“东方药师”、“法华”、“弥勒”等大型的经变故事画。画家把佛和菩萨都画得雍容端庄，温柔安详，充满着世间的人情味。 

　　（上图：千佛洞中飞天形象） 

　　第16窟的“东方药师”经变画中的飞天，披带花冠彩带，成对地在空中迎风飘舞，凌空飘逸，婀娜多姿，表现了对未来生活的向往和渴望。  

　　这些瑰丽的艺术珍宝，是古代龟兹人民智慧和艺术的结晶。它为研究新疆的经济、文字、建筑、舞蹈、眼饰和工艺美术的发展史提供了弥足珍贵的材料，具有十分重要的研究价值。 

　　1961年，库木吐喇千佛洞由国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。