中国农耕文明中，水磨是人的智慧和自然力量结合最为完美的发明之一。据《青海历史纪要》记载，魏文帝黄初二年(211年)，凉州刺史张既将水磨传入甘青地区，青海东部地区始有水磨。湟水流域大小河沟上，随处可见水磨坊的身影，但到上世纪七八十年代，随着电动钢磨的普及，水磨坊逐渐退出历史舞台。

　　在湟中县多巴镇通海(镇海堡)北约200米的湟水南岸，有一座建于清朝时期的四联盘水磨坊，如四个老而弥坚的百岁老人，肩并肩、手挽手，身披历史尘埃，挺立在水流激荡的湟水河上，站立成水磨坊的最后一道风景。

　　四联盘水磨坊由引水渠、进水槽、磨盘、磨坊等组成，是我省现存唯一的同一排于一条沟上的水磨。连接湟水河的引水渠长约200米，宽约8米；进水槽长约8米，进水口宽1米，出水口宽0.5米；磨坊坐东向西，面宽6间，进深小3间，中间四间各安置一盘水磨，两边为耳房；磨坊前后均为木板墙壁，下面是打磨得非常光滑的木地板。磨坊顶部为起脊两坡式黄土筑实屋面。从外观看，极像一个巨大的长方体木斗倒扣在河沟上，气势恢宏，蔚为壮观。

　　湟水河蕴育了大片绿洲，这里灌木丛生，青杨婆娑，四联盘大磨坊旁边是一片茂密的树林，叫磨林，水磨与磨林是相依共存的。改革开放后，有村民承包磨林，栽植松柏花草，修建茶园，茶园因水磨而得名，叫老磨坊。

　　在四联盘大磨坊下游城东村有一座三盘磨，上游城西村有个地方叫九盘磨，还有城中村油坊，均于上世纪七八十年代拆除。由于逐渐普及的电动小钢磨仅限于小麦的精细加工，一些粗粮的加工，如磨炒面、豆面、杂面或给牲畜磨饲料，仍离不开水磨，通海四联盘水磨坊幸运地保留了下来。

　　每盘水磨主要由磨盘、磨轴，下面的平幅式磨轮，及上面的锥形牛皮料斗，众多撬棍、牛皮绳索等附件组成。两磨盘上厚下薄，上扇用牛皮绳吊在屋顶大梁上，由“磨棍”控制，可上下移动，下扇固定在磨轴上，由通海地区独有的“三台九铆”法固定连接。从上游引来的流水通过引水槽下冲，水轮带动石磨转动。牛皮料斗里的谷物由“绞曲把”控制流量，经磨眼溜下去，随着上下磨盘的咬合，发出“轰隆轰隆”的响声，粗粒谷物磨成粉末从磨口喷溅而出，在地板上形成一个面粉的环形山。面粉要用马尾罗筛一下，分离出面粉与麸皮。停磨的时候，只需用“磨棍”把上扇磨盘绞上去，和下扇分离，再到磨槽上面，用堵水板堵住多余的水，下扇磨盘因动力不足而停止转动。

　　通海四联盘水磨坊地处湟水谷地，气候温润，交通便利，方圆几十里的人们都到这里磨面。进入冬季，一些小河上的水磨早已被坚冰封住，这里河道宽绰，水量丰沛，水磨在天寒地动的冬季也不停歇，人们不顾路途遥远，牛拉驴驮来这里磨面。寒冬腊月，磨主手提特制破冰十字镐，时常逡巡河道，查看磨沟，砸去多余的冰，让水能够沿河道顺畅地进入磨槽。

　　水磨曾使多少岁月在磨盘铿锵的咬噬声里变成残缺，又把多少艰辛磨成了碗里的香甜。日月轮回，沧海桑田，我们的生活日新月异，好在通海四联盘水磨坊存留下来了。2008年4月10日，省政府批准通海四联盘水磨坊为第八批省级文物保护单位。一块镌刻有“古磨新韵”的河湟奇石与草丛间散落的几十扇磨盘残片交相辉映，铭记着古磨曾经的辉煌。