中意人民分布在丝绸之路的东西两端，丝绸之路之所以能形成并存在达两千年，这和丝绸之路的终点古意大利即罗马帝国的上流社会对时尚追求是分不开的，古代意大利上流社会甚至于整个欧洲的上流社会及都以能穿上产自中国的奢侈品-丝绸以自豪，这种对时尚的追求形成了古代丝绸之路的最强大的原始驱动力。同时古代中国和西方世界的交往，也是以中国和意大利两个民族的交往为先导的，意大利人总是在重大的时间窗口，承担起中国和西方的商贸文化科学等诸多交流，过去，现在，未来都是丝绸之路的重要使者和益友。

汉代时间窗口：东西方首次的外交往来

公元166年，古罗马大秦王安敦派使者来洛阳，朝见东汉桓帝，东西方两大帝国外交关系正式建立，这也是意大利人通过古丝绸之路开始了沟通东西方外交关系的第一个重大外交事件，意大利人也可算上中西方外交史的第一个重大外交使者。

元代：航海大发现的前夜

整个古代丝绸之路的最知名的名人应该算是马可·波罗了，他出现在航海大发现的前夜，马可·波罗在中国游历生活了17年，回国以后他以《马可·波罗游记》，又名《东方见闻录》记述了他在东方最富有的国家—中国的所见所闻。该书后来在欧洲广为流传，大大丰富了欧洲人的地理知识，激起了欧洲人对东方的热烈向往，打破了传统思想的束缚，对以后新航路的开辟产生了巨大的影响。意大利的哥伦布、葡萄牙的达·伽玛等众多的航海家、旅行家、探险家读了《马可·波罗游记》以后，纷纷加入到寻求发现中国的接力航海大发现，发现美洲新大陆，促进新世界格局的形成。马可·波罗可算是航海大发现的重要启蒙者。

明末清初：利玛窦和卫匡国是出现在中国近代化初始历程时间窗口的重要使者

中国近代化在晚明清初起步，明末到来的意大利人传教士利玛窦可以说是“沟通中西文化第一人”。他是负责将西方科技和文化成果引进到中国并影响到当今中国人日常生活最多的意大利文化名人了：他撰写的《天主实录》一书是最早把星期制度引进中国。他制作的世界地图《坤舆万国全图》是中国历史上第一个世界地图，让中国人首次接触到了近代地理学知识。

将汉语世界化第一人：利玛窦编修了第一本中西文字典《平常问答词意》，首次尝试用拉丁字母为汉字注音。这可是现代汉语拼音的鼻祖，开辟了汉语和中国文化走向国际社会的一条便捷通道，汉语拼音之父周有光先生专门写有一篇字母和丝绸之路相关文章：《丝绸西去 字母东来》称他为字母运输队长。

数学：利玛窦和徐光启等人翻译的欧几里得《几何原本》等书不仅带给中国许多先进的科学知识和哲学思想，而且许多中文词汇，例如点、线、面、平面、曲线、曲面等就是由他们创造并沿用至今。

而其后来到中国的传教士卫匡国是继马可·波罗和利玛窦之后对中国和意大利两国之间的友好关系和科学文化交流做出杰出贡献的一位重要历史人物，可谓是将有着数千年历史的中国文明引入了欧洲的第一人。他用拉丁文撰写了4部介绍中国历史、地理和文化的著作。这4部书是《中国上古史》、《中国新图志》、《鞑靼战纪》和《中国文法》，特别是代表作品《中国上古史》，最早向欧洲介绍了中国的《易经》及其卦图。其《中国新图志》一书被称为“西方研究中国地理之父”，《中国文法》则是欧洲第一部中国语法书。

1651年卫匡国发起和遣送第一个中国学生郑玛诺赴西方欧洲留学。

放眼未来，意大利也将会是丝绸之路的重要益友。

意大利在航天航空、环保和绿色清洁能源、农产品和食品安全、城镇化和医疗及老龄化等四个领域拥有众多优势，中意双方这些方面未来合作空间巨大。

（本文由空中丝路（香港）电子商务有限公司 陈尔亮与意大利威尼斯东方大学、澳大利亚墨尔本大学汉学家 Elenoire Laudieri Di Biase联合著作）