武威清应寺姑洗塔与大云寺感应塔（1910年莫理循摄影）

从目前文献来看，最早与清应寺有关的记载当属明嘉靖四十一年（1562年）《沈膺北斗宫新创藏经楼碑记》。碑文记载：“北斗宫号清应庵，在武威卫治之东北隅，大云寺居左，北斗宫居右。”当时城南古亥母洞寺的高僧常往来于北斗宫，把北斗宫当作修禅入定之处。但历经风雨，“寺院崩颓，台基尚在。于是在斗刹之南隅，建藏经楼一座，高宏壮丽。”藏经楼由钦差陕西等处分守西宁道右参政吴天寿及甘肃地方官员胡汝霖、吕经、王光祖等捐资，嘱咐凉州卫掌印指挥徐恩于嘉靖四十年（1561年）主持创建，第二年建成，立碑记载其事，碑文由太学生沈膺撰写。藏经楼修成之后，便有高僧在此驻锡。在这篇碑文中可知，北斗宫一度时期号称为清应庵，而且明确指出了北斗宫与大云寺的位置，即大云寺居左，北斗宫居右。此碑文中虽没有清应寺之名，但有了清应庵的说法。

而清应寺的名称与来历，则在明万历十六年（1588年）《袁宏德敕赐清应禅寺碑记》中有详细记载。碑文云：“凉州为西域襟衽之地，而番僧杂出乎其间。其城之东北隅，旧有北斗宫遗址，相传始于至正时，兵火残燹，永乐间敕为清应禅寺，殿宇巍峨，廊楹绘绚，世称古刹，迄今二百有余祀。”从这一记载看来，清应寺在明永乐之前，应该叫做北斗宫。元末寺院被战火烧毁，明永乐年间修复时，“敕赐清应禅寺”，故名清应寺。

《袁宏德敕赐清应禅寺碑记》还记载，清应寺在明嘉靖、隆庆、万历三朝进行了大规模复原修葺。万历年间参与维修的有分守西宁道督理粮储屯田水利陕西等处承宣布政司右参议袁宏德及张思忠、陈霞等官员。修复后的清应寺规模有多大呢？寺院除了有山门、天王殿、钟楼、鼓楼等建筑，在“北斗宫故址东西两楹各列罗汉于内，宫两隅左祠祖师，右祠伽蓝，中为正殿画廊各一十有一间。后分两殿，一名弥陀，一名地藏。中道匾曰‘梵王宫’，直抵姑洗塔。禅堂、僧舍环绕联络于左右，一海位于元武而万壑潴焉。”修复完成后，清应寺“敞庄严之胜概，壮保障之奇观，甲西凉之雄镇也。”除了清应寺，姑洗塔也出现了碑文中。

明代时，大云寺感应塔与清应寺姑洗塔并称为双峰宝塔。明代丁昂路过武威时写的《双塔》诗云：“骈肩比立插青宵，入夜还看挂斗杓。挥汉双毫霞作简，擎空两柱蝀为桥。”

到了清代康熙八年(1669年)，都察院右副都御史刘斗巡抚甘肃，他来到武威，看到清应寺“历年已久，檐败墙颓。古塔倾颓若此”，不禁慨然长叹，便与甘肃官员孙思克、朱衣客、王阶、刘友元、李栖凤、李栖鹍等捐款维修。康熙八年《刘斗重修清应寺碑》记载道，此次维修，对清应寺“缺者补之，坏者易之，旧者新之”，使清应寺“焕然改观”。该碑文同时也记载了清应寺的来历和规模，“兹清应寺，乃北斗宫遗址，建自永乐间。殿宇在前，觐龙颜以拜仪；宝塔居后，凌霄汉而镇海。”

康熙十一年(1672年)，镇守陕西甘肃等处总兵官、振武将军孙思克主持捐资，又对清应寺塔院及塔进行了修葺，并对佛像金装。《孙思克重修清应寺塔记》记载：“清应寺本名北斗宫，北斗宫之有姑洗塔，盖始于晋张重华舍宫内地建寺立塔。今此塔与大云寺塔并峙，镇塞水口而摩穹碍日，光耀非常，盖凉州一胜概也。”

从这段文字也知，清应寺在明以前叫北斗宫，有塔曰姑洗塔，最初创建于前凉王张轨曾孙张重华时。张重华舍其王宫空地，创立了北斗宫与姑洗塔。

康熙二十二年 (1683年)，孙思克看到清应寺藏经楼“楼阁空存，函柜虚设”，他经过问询，原来藏经楼“自顺治初年，遭叛回之变，将藏经遗失无存矣。”孙思克不禁感慨万分，于是有了重新藏经之心愿。他从康熙二十二年开始，到康熙三十二年(1693年)结束，总共十年时间，在西宁静宁寺请高僧造写“三藏五大部梵字藏语，共一百零五卷，共计一百零五帙”，并将经卷迎请到凉州，安放在藏经楼之中，并刻写《重造梵音藏经碑》记载其事。

清应寺历经多次维修，殿宇焕然一新。但到了康熙四十八年(1709年)秋天，由于雷击，清应寺内姑洗塔塔顶砖瓦掉落。后于康熙五十年(1711年)重修。康熙五十年的《李如荫重修清应寺塔顶碑记》对建塔的原因及塔高进行了详细记载，原来武威城东北地势低洼，因此填土筑台，“上建浮图一座，高一百八十余尺，其身一十三层，重檐叠翠，八面玲珑。”对塔顶维修之后，希望“天地清宁，历千劫而不朽；皇图永固，绵百世而常新。”

文献史料中，清应寺之名再次密集出现，是在武威名儒张澍的《养素堂文集》卷十和卷十九中。卷十记载了张澍的《偕同游至清应寺观西夏碑》七律四首，卷十九记载了他在武威城内北隅清应寺中发现了西夏碑。那时，已经到了嘉庆年间的1804年或1810年。可见，嘉庆年间，清应寺仍然香火旺盛，为一大游览胜地。清代一些诗人也对清应寺姑洗塔进行了描述，张翙有诗云：“姑洗云低塔，灵钧树拥台。”段永恩有诗云：“双峰宝塔孤城里，一角危楼夕照中。”

大云寺

清应寺姑洗塔与大云寺感应塔、鸠摩罗什寺罗什塔合称为武威城内“文笔三峰”。

1927年，武威发生大地震，清应寺被毁为一片废墟，姑洗塔也轰然倒塌。

时至今日，清应寺早已没有了一丝痕迹，人们只能在史书和碑文的记载中感受它曾经的辉煌与历程。