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丝绸之路：最早的中国名片
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蒙古人崇拜长生天，喜欢蓝天白云，希望能够烧出蓝天白云一般的瓷器。为了制作更加精美的瓷器，同时，也由于出口外销的需求，因为波斯、伊拉克等阿拉伯地区以及伊斯兰教崇尚蓝色，比较喜欢江西景德镇的影青瓷器，只可惜影青瓷基本上是素瓷，不绘制花纹图案，而北方磁州窑的瓷器粗糙，只有黑、白、褐三色，属于釉上彩。烧不出蓝天白云的感觉。阿拉伯人是带着瓷器订单来到中国的。有钱不赚是傻瓜。于是，元朝统治者把北方磁州窑的一部分工匠迁到瓷都景德镇去，把影青瓷和磁州窑的绘画技术结合起来，烧出蓝天白云那样的瓷器。
在元军的监督护卫押送下，一部分磁州窑的工匠们不得不背井离乡、顶风冒雨、风餐露宿，艰难地跟着骑着马的元军向景德镇迁徙……
景德镇已经被元军占领。为了垄断控制税收、生产资料和资源，增加大元帝国的中央财政收入。忽必烈在景德镇建立了浮梁瓷局，专门负责收税。并且挂起了浮梁瓷局的牌匾。
有一个毛发浓密、眯缝眼、趴鼻子、肥头大耳的蒙古人百户长挥舞马刀、带着元军横冲直撞、滥杀无辜，满街都是汉人的尸体和打碎的瓷器……
这个蒙古人百户长很年轻，刚刚二十岁，他带着元军四处贴布告：烧制与买卖瓷器必须交税，十五课一。
除此之外，这个年轻的百户长还派兵包围和把守高岭山，并且贴出告示：禁止私自采挖瓷土，高岭山的瓷土为麻仓官土，使用者必须向官府购买，若私挖麻仓官土，轻者罚款坐牢流放，重者砍手砍脚，甚至砍头。
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在古代，温润如玉的瓷器，一直是令中国人引以自豪和骄傲的一张高科技生产力的国家名片。从汉唐开始，中国瓷器就通过丝绸之路行销全世界，深受世界各地人们的喜爱和欢迎。丝绸之路有两条，一条是陆上丝绸之路，从西安一直通往西方的古罗马；还有一条是海上丝绸之路，中国人制造的长达六十米的多格水密舱大船，可以运载着上千吨的丝绸、茶叶、瓷器，从中国沿海的各个大港口出发，通往南亚、印度、西亚、欧洲，最远的航行一直到达非洲的埃及。
之所以将瓷器称为古代中国的高科技产品，是因为在古代，全世界只有中国才能生产制作精良的精美瓷器，而全世界的其他地方只会生产制造粗糙简陋的陶器。瓷器是在陶器的基础上发展起来的。只有中国人发明了瓷器。制造精美瓷器的关键，是高岭土和釉水材料，以及烧制瓷器的匣钵和高达1300度的窑炉温度。古时候，全世界只有中国才有白色的高岭土或者类似高岭土的细腻而坚硬的香灰土和紫金土，分布在江西（景德镇、吉州窑）、浙江（临安修内司郊坛下老虎洞、龙泉窑、越窑）、福建（德化窑、建窑）、河北（定窑、磁州窑、耀州窑）、河南（官窑、汝窑、钧窑）、湖南（长沙窑、醴陵窑）等地；而釉水的调制更是中国瓷器匠人的绝密配方，它居然是用经过燃烧后的某种草木灰调制的，有的釉水甚至还加以玛瑙粉配制，窑炉的高温控制也是烧瓷的核心技术，其中的奥秘简直无法想象。
中国瓷器窑口众多，种类繁杂，早在商周时期就烧制出了原始瓷器；战国时期，在浙江出现的早期越窑已经开始大量烧制瓷器，以取代青铜器的礼器和日常生活用品。汉唐时期，越窑、长沙窑、磁州窑、柴窑等等层出不穷。两宋时期除了官、哥、汝、钧、定五大名窑之外，还有湖田窑、龙泉窑、德化窑、建窑、吉州窑、耀州窑等等。中国瓷器的种类大致可以分为青瓷、白瓷、花瓷、黑瓷、雕塑瓷等等，可谓形形色色、多种多样、数不胜数、举不胜举。瓷器的烧造及贸易优势，一直由中国人保持和垄断了一千多年，始终领先世界、一枝独秀、无与伦比。
千百年来，外国人一直无法破解和掌握烧制瓷器的技术秘密，只能花高价从中国进口瓷器。价格昂贵的中国瓷器在西方被誉为白色黄金。德化窑白瓷以其独特的白色被法国人称为中国白。面对只要从中国进口瓷器到欧洲销售就能够赚几百倍利润并且供不应求的巨大诱惑，十七世纪，荷兰人干脆开始进口中国的瓷器原料在代尔夫特仿造明朝的青花瓷和五彩瓷，然而画虎画皮难画骨，由于没有掌握高温烧窑的技术，所以尽管荷兰代尔夫特蓝陶的表面上很像中国瓷器，但骨子里仍然是陶器，粗松易碎，难登大雅之堂。直到十九世纪晚期（也就是中国的清朝晚期），鸦片战争之后，西方的传教士大量涌入中国，才在景德镇学到了制作瓷器的技术秘方。一位法国传教士殷弘绪在景德镇潜心学习瓷器制造，经过了七八年的时间认真研究，他完全破解和掌握了制瓷的核心技术，并且写信把景德镇的制瓷秘方详详细细告诉了西方人。从那以后，法国人才根据景德镇的制瓷秘方，寻找到类似高岭土的土质，生产出西方的第一批真正的瓷器。同时期的英国人不甘心落后于法国人，也积极研制瓷器，但是由于找不到高岭土，最后只能把动物骨头磨成粉，用骨粉来制作瓷器，烧制出一种轻飘飘的骨瓷。可惜，西洋瓷器根本就达不到中国瓷器那种薄如纸、声如磬、温润如玉的高贵品质。中国人自古就崇拜玉石。因此烧制瓷器的标准完全是模仿玉石的标准来衡量的。在中国，瓷器的最高标准就是温润如玉。因而许多中国瓷器的底部会刻写如玉、玩玉、若玉之类的汉字。的确，锃光瓦亮的中国瓷器，外表看起来真的很像是用玉石雕刻和打磨出来的工艺品。
丝绸，是中国更为古老的独特名牌产品，也可以说是最早的中国名片。早在中国人发明瓷器之前的两、三千年前，中国的丝绸就开始行销世界各地，并且深受世界各地人民的喜爱和欢迎。于是连接东西方互通商贸交易的丝绸之路就应运而生。因为丝绸外销比瓷器外销的时间要早两三千年，因此才有了丝绸之路的名称，不然就应该叫作瓷器之路了。据史料记载，丝绸在中国大约已经有五千年历史了，大约从黄帝、嫘祖时期，中国人就开始养蚕并且发明缫丝和纺织丝绸。因此，丝绸的生产和销售，一直是中国人领先和垄断的。在古代，除了中国人，全世界其他地方的民族根本就不会养蚕，更不会缫丝。丝绸对于外国人来说始终有一种不可思议的神秘感，西方人一直误以为丝绸是树上长出来的天然布。丝绸的华美靓丽、柔软细腻、润滑舒适，让全世界的达官贵人为之陶醉和疯狂。早在秦汉时期，中国的丝绸就通过丝绸之路远销西方的古罗马，深受古罗马皇帝凯撒大帝和贵族们的追捧和喜爱，成为社会生活中高贵的奢侈品。凯撒大帝每天穿着丝绸长袍招摇过市向人们炫耀。古罗马人称中国为“赛丽丝”，就是丝绸国度的意思。由于古代交通运输工具的局限和落后，以及丝绸之路的艰难危险，丝绸贩运难上加难，甚至会付出生命的代价。
中国还有一张重要的国家名片是茶叶。自从黄帝神农氏尝百草中毒，因吃茶叶而解毒算起，中国人发现和饮茶的历史已经长达五千年了。到了唐代，有一个名叫陆羽的人专门写了一本《茶经》，让饮茶的好处家喻户晓、妇孺皆知，喝茶成为一种风靡世界并且经久不衰的时尚生活方式。进而，中国人让茶叶和饮茶的生活习惯一步步走向世界每一个角落，并且落地生根，遍地开花，影响巨大。茶叶不断地渗透和改变着全世界各民族的社会生活方式。
毫不夸张地说，千百年来，使用瓷器、穿丝绸以及喝茶的生活习惯，已经成为全世界各族人民根深蒂固的日常生活方式，并且一代代延续和发展着，时至今日依然盛行不衰……
因此，有人说：宗教影响了人类的思想。中国丝绸、瓷器和茶叶影响了人类的生活方式。
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元军在彻底消灭和肃清了南宋最后残存的抵抗军队之后，最终统一了中国。大江南北、黄河两岸、运河东西到处都能看到成群结队背着弓箭、挥着弯刀、骑着战马横冲直撞的元军，还有他们的蒙古帐篷；你追我赶的马蹄声不绝于耳，整个大地仿佛都在颤抖……
作为胜利者和新的统治者，元军宣布：人分四等，第一等是蒙古人；第二等是色目人；第三等是北方汉人；末等是贱民南蛮子汉人。汉人不得私藏铁器，刀枪剑戟一律上缴官府。否则以谋反罪论处，杀无赦。另外，汉人不得集会游行，不得打猎，不得做买卖。汉人只能从蒙古人、色目人的商铺里面买东西。
那时候，蒙古人不仅彻底统一了中国，而且还几乎差一点就统一了东亚和南亚。幸好惊涛骇浪的大海有如天堑，变成了护佑日本的天然屏障，让善于骑马作战，天下无敌、不可战胜、并且已经征服了欧亚的蒙古人，竟然在海战中彻底败在了日本人的手下，数万元军被日本武士俘虏，成为日本人的奴隶。蒙古大军只能望洋兴叹，不得不停止了对日本的继续进攻。而南亚的越南、缅甸、印度等国，也在连绵崎岖的高山和无边无际的原始森林护佑下，阻挡了元军的金戈铁马，从而也躲过了一劫。南亚的原始森林和崇山峻岭让驰骋天下的蒙古骑兵失去了优势，大败而归。
自从蒙古人灭亡了南宋之后，汉人就连菜刀也不得拥有，菜刀必须掌握在蒙古人百户长的手里。元朝严格规定：汉人不得私藏刀枪剑戟和铜铁，每十户用一把菜刀，每百户供养一名百户长。私藏刀具、武器、铁器者以谋犯罪论处，杀无赦。贱民南蛮子汉人的生命不如一头驴。蒙古人打死汉人，只是赔一头驴而已。如果汉人打死蒙古人，则死罪，杀无赦。甚至还会株连家人。因为蒙古人不认识汉字，看不懂汉人的名字，只能认识简单的数字，为了方便管理汉人，蒙古人规定：汉人生孩子不能随便取名字，只能按照出生的顺序或者日、月取名字，例如：老大、老二、老三……或者：十月一、七月一、八月一、初一、十五、中秋、重八、国庆、爱军、爱……
汉人们不得私藏菜刀，蒙古人百户长会用绳子把一把菜刀栓在井边、河边。汉人每天只能在井边、河边排队共用菜刀。汉人每天用完菜刀后，必须把菜刀还给他们当地供养的百户长。第二天再向百户长借。不仅如此，蒙古人百户长还经常带领元军一家家翻箱倒柜，到处搜查汉人有没有私藏刀具、武器、铁器，搞得鸡飞狗跳、人心惶惶的。
有一次，那个蒙古人百户长在一家汉人的家里面搜出了一把铁锄头，立即当场没收，然后把这个汉人五花大绑，押到闹市口，让这个汉人跪下。百户长大声宣布：私藏刀具、武器、铁器，与谋反同罪，斩首！
接着，蒙古人百户长手起刀落，砍下了这个汉人的头颅，鲜血四溅……
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蒙古人崇尚武力和武治，轻视文化。元朝灭宋之后，朝廷歧视汉人，蔑视文人，废除了科举考试，截断了汉族文人做官的仕途。蒙古人把汉人和文人视为贱民，文人地位极其低贱，在妓女之下，排位第九，简直不如牲口，仅仅比乞丐略高一等。也正因为如此，如野草野鸟一般无拘无束的元代文人获得了空前的自由。在宋室皇族的后人里，只有著名书画家赵孟頫曾经在元代朝廷里面做过小官，却始终没有受到重用。
赵孟頫和妻子管道升之间的爱情小插曲颇耐人寻味：赵孟頫和他的妻子管道升都是元代著名画家，两人非常恩爱，情深意长。但是，有段时间，赵孟頫孤身一人在京城做官，非常寂寞，想纳妾，又怕妻子不高兴，就写了一封信，想试探询问妻子的口风，如果妻子同意，岂不是两全其美、皆大欢喜？不料，妻子管道升接到信之后，提笔挥毫，给赵孟頫的写了一封回信：尔侬我侬，忒似火；情多处，热似火；捻一个尔，塑一个我；将咱两个一起打破，用水调和，再塑一个你，再塑一个我，我泥中有你，尔泥中有我；我与你，生一个衾，死一个椁。赵孟頫读了这首词曲之后，深感惭愧，打消了纳妾的念头，规规矩矩做人，忠贞爱情，再也不提纳妾之事。后来赵孟頫对朝廷心灰意冷，也就辞官回乡归隐了。在父母的影响、教育和熏陶下，赵孟頫的儿子也成为著名的书法家。
因为蒙古人不懂汉文，听不懂曾经在宋代广泛流行的话本说书。但是可以看懂各种戏曲表演，因而对各种戏曲有很大的兴趣，逢年过节或者闲暇无聊时，朝廷、官僚和大户人家经常会请一些戏剧班子包场演出元曲、杂剧。因此，汉族文人只能写剧本、组戏班子，到处表演赚钱，维持生计。当时有一些文人把聪明才智用于戏曲创作，留下了许多传世的散曲、杂剧，其代表人物有关汉卿、白朴、郑光祖、马致远，他们被后世称为元曲四大家。另外还有王实甫、纪君祥等元曲杂剧名家。
整个元代，广大文人墨客做官无望，经商受限，前途渺茫，成为生活和挣扎在社会底层的臭老九，他们看破红尘，倾心参禅和崇尚老庄学说，隐居山野乡间、自命清高、寄情山水、放浪形骸……不料，却因此歪打正着，大大发展了唐代著名诗人画家王维创立的、由宋代苏东坡、米芾等文人画家继承延续的水墨画，被后世称为：文人画。元代中后期的文人画代表人物有黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒等人，他们被后人称为元四家。倪瓒称自己的绘画只不过是逸笔草草，不求形似，自我娱乐而已。文人画与院体画的根本区别在于：文人画是业余绘画票友的笔墨游戏、以墨代色、墨分五色、自我娱乐、率性随意、传神写意，画虎类犬、只求神似，不求形似。而院体画是宫廷专业画家的写实绘画，追求写实逼真、惟妙惟肖、形似传神、再现模仿、色彩丰富。简而言之就是：文人画是业余的写意绘画，院体画是专业的写实绘画。
不过，到了大元帝国的第三任皇帝元武宗继位的时候，大元帝国面临各种内忧外患的危机，统治者内部争权夺利、互相内讧厮杀；外部有伊斯兰军队东侵，战事不断。而社会底层的汉人也怨声载道、怒火暗燃。为了稳定江山，为了不让大元帝国后院起火，帝国朝廷突然发现汉人儒教的孔孟之道是宣传愚忠温顺、等级制度、并且带有自虐性质的奴才哲学和精神鸦片，对维护大元帝国的统治，缓和民族矛盾有很好的心理麻醉作用。于是，朝廷摆出一副亲善的假面具，追授加封孔子“大成至圣文宣王”的空头封号，以怀柔的姿态笼络生活在社会底层心怀不满、失魂落魄、猪狗不如的汉人、文人。这一招果然奏效，汉人、文人们立马感激涕零，忘记了自己卑贱的身份和低劣的生活经历，继续自甘堕落、心甘情愿地做朝廷的贱民奴隶和牲口，甚至有人开始感恩戴德、歌功颂德，并且帮助朝廷安抚别人继续享受社会底层的苦难。