这是世界上最长的火车之旅——4683公里横穿中国。摄影师Matthieu Paley带着妻子和两个儿子打算从香港到大西北，而这条线路似乎是个不错的选择。
Paley说：“我相信这一路会非常精彩，我们将会看到真实的中国！中国大地将宛若一幅山水画在我们面前展开！更赞的是，这趟52个小时的火车之旅将从广州出发，抵达新疆，这比坐飞机更简单、更便宜。”
在Paley和家人看来，从翠绿的丛林到荒芜的干草原再到干燥的沙漠，中国每一寸土地都不尽相同。这趟车的最后一站是新疆的乌鲁木齐市，新疆，顾名思义，意思是“新的疆界”。这里富含石油、煤和天然气等资源，就像19世纪50年代人们一窝蜂地涌向加州的“淘金热”一样，很多中国人和公司也挺进西部，寻找财富。连政府也为新疆开发投资了几十亿。
对于Paley而言，火车内的世界非常奇妙。就他所知，他们一家是唯一的外国人，坐完全程火车的旅客也是寥寥无几。Paley说，其他乘客都不与别人交流，自顾自睡觉、玩手机或者自娱自乐。Paley自己是说法语的，中文不太流利，而很少有旅客说英语，不过那些能够与他交谈的人表示，他们是在探亲和休假。
车厢里设备齐全，有紫色和蓝色的座椅、花桌布，印有骆驼和高山的窗帘体现了壮丽的西部风光。每节车厢都有一台热饮水机，空气里充斥着方便面汤的气味。
乘务员衣着得体（穿蓝衣服的是列车员，负责检票和保持车厢整洁，穿紫衣服的负责卖食物），整个运作如“军队般井井有条”，Paley总结道。每一站只停10到15分钟，坐了一路的乘客可以下车活动活动。“乘务员会看得很紧，他们可不想发生什么误车事件。”
舒适的车厢、轻松的旅途，以及美丽的风景让Paley一家欣喜若狂。他回忆说：“最后一天，我们看着彼此，希望这趟旅程能再持续24小时！”
在乌鲁木齐逗留了几天后，Paley一家再次启程前往巴基斯坦。他们先坐了一辆开往西南方向的巴士到和田市，再登上另一列火车去西北的喀什市。在这趟火车上，他们看到了中国不为人所知的一面。大多数乘客是维吾尔人，他们属于少数民族，多住在西部。维吾尔人的语言和土耳其语相似，写的是阿拉伯文，很多维吾尔人都是穆斯林。
Paley说，这段旅程“完全不同”。火车环境没有那么好：塔克拉玛干沙漠里的沙子透过窗户的缝隙钻了进来，车厢笼罩在一片黄色之中，“就像50年代的加州”。而这次旅行的心情也迥异于之前。“这次是短途旅行，只有6小时，所以没有太多的无聊之感。火车里全都是学生，吵吵闹闹，笑声不断。这比从香港到乌鲁木齐的长途旅行的气氛显得更活泼。”Paley的土耳其语很流利，他在土耳其生活过几年时间，因此可以和这些乘客交谈，了解他们的生活。
经过这次旅行，Paley感受到中国的幅员辽阔和多元化生活。像这样的旅行很快就会变得更容易，中国政府希望高速铁路能连接东西部。国务院总理李克强计划在未来4年里，投资1330亿美元，加强现有铁路线路，并修建新的线路。如果这些计划能够落实，也许更多的中国人也能乘着列车看看自己的祖国，问候远方的邻居。
