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【解读】敦煌的飞天
飞天是佛教造型艺术。由于它的题材、表现方式具有很高的艺术情趣，所以世代相传，为人们所喜爱，以至超出佛教的意义，而成为一种祥瑞的象征。
自佛教传入敦煌，开凿敦煌石窟起，飞天就是画师们着力创作的形象，成为佛国天宫中的最活跃的精灵，其创作与敦煌石窟的开凿相始相终。
先来复习几个知识点
1.飞天来自何方？
“飞天”一词，最早见于东魏成书的《洛阳伽蓝记 》。书中记载：“有金像辇，去地三尺，施宝盖，四面垂金铃七宝珠，飞天伎乐，望之云表。”
天，在佛教概念中，不仅指天国、天宫，还是对神的尊称，如吉祥天、三十三天等。因此，汉译佛经，用“飞天”两字很贴切。它专指天宫中的供养天人和礼佛、乐舞的天人。
飞天的形象来自印度神话中的乾闼婆和紧那罗。乾闼婆是诸天伎人，随逐诸天，为诸天作乐；紧那罗为天乐神，为天上能歌善舞者。与乾闼婆形影不离，是恩爱的夫妻。
作为古印度神话中能歌善舞的天人，乾闼婆和紧那罗也被吸收进佛教系统。随着佛教艺术审美和创作的需要，他们的职能逐渐混为一体，形象也不断演化，最终合为一体，成为体态俏丽，持乐歌舞，翱翔天空的飞天。
2.为什么庄严肃穆的佛国世界有飞天漫天飞舞？
宗教有一系列严格的教义，并通过制定诸多戒律、仪礼来规范信众的行为，具有庄严、神圣的特质。为了展现佛国世界的美好，佛经中极力渲染佛国世界的庄严神圣，但佛经往往晦涩难懂，于是在中国出现了由佛经改编成的讲唱文学的 “变文”和由佛经绘成画作的“经变”（下文会多次提及）。
佛经中虽提及飞天，但并未对其形象有生动具体的描述，这给古代画师们的创作留下了广阔空间。画师们大胆地加入了自己的想象，让飞天拥有了仕女们姣好的面容，曼妙的身姿。借衣裙和飘带显示空间和飞舞，画面更具天宫仙境的神秘之感，使艺术境界得到升华。
此外，按佛经所示，飞天的职能有三：一是礼拜供奉；二为散花施香；三为歌舞伎乐。这三项职能本来毫无情节可言，但为了显示对佛的崇敬与供养，古代匠师发挥想象力和创造力，加入许多现实世界中的因素，将这个毫无情节可言的题材表现得琳漓尽致，并逐渐形成完善的程序。
观无量寿经变的佛国世界（中唐 榆林窟25窟 南壁）
此幅观无量寿经变保存完好，是敦煌最精美的经变之一。图中用将近 8平方米的篇幅描绘美妙的佛国世界。构图简洁明快。宝楼阁离三尊较远，使三尊平台、乐舞平台都成了开阔的“露天法会”场所。中部的佛国建筑，采用盛唐的宫廷结构布局，豪华壮丽。下部正中的舞乐占的壁面大，虽人物不多，但其欢快的乐舞场面极具感染力。
3.飞天如何落户敦煌？
敦煌作为古代丝绸之路的门户和商贸重镇，自西汉建立郡县起，一千年来一直是欧亚多民族、多元文明与多重交通网络的交汇点。约公元 1世纪，丝绸之路上的商人最早将佛教传入中国。然而，汉时儒学是思想正统，政府禁止汉人出家，佛教作为外来宗教，社会影响力极其有限。汉代衰亡后，北方少数民族乘机群起立国，后世称“五胡十六国”（敦煌最早的飞天出现在十六国北凉时期）。在长期动乱的环境里，儒学价值观念崩塌。提倡平等、戒杀、慈悲救世的佛教，正好为饱受苦难，精神迷惘的中国人提供了光明和慰藉，佛教得以迅速传播，发扬光大。
但十六国前期，敦煌大多数民众的信仰中原传统和道教色彩浓厚，到北凉时才有明显的转变。到北朝时，佛教经过北魏的大力提倡，在中国北方蓬勃发展，敦煌也成为佛教传播的沃土。
佛教落户敦煌后，兴起了开窟造像的风潮。前秦建元二年（公元366年）莫高窟开始创建。此后历代都开凿了许多洞窟，隋唐时更是大盛。而石窟的创作手段，主要有塑像和壁画。通过塑像和壁画塑造佛陀及菩萨、弟子等形象，深入浅出地阐明佛教义理。
飞天作为佛教中的一个重要形象，以各种美妙姿态出现在洞窟中，将敦煌石窟装饰得异常绚烂。
4.为什么称飞天是敦煌石窟的形象大使？
敦煌石窟包括莫高窟、榆林窟、西千佛洞、东千佛洞，以莫高窟为主。莫高窟窟群现存有壁画、塑像的洞窟共有492窟，几乎窟窟画有飞天。莫高窟堪称是中国飞天图象荟萃之地，其数量之多，可以说是中国石窟寺、乃至全世界佛教石窟中保存最多的。
敦煌最早的飞天出现在十六国北凉时期，隋代敦煌飞天的绘制达到鼎盛，唐代飞天在强盛国力的支持下，继承了隋代飞天强盛的发展势态，其绘制技巧更是发展到了顶峰。敦煌飞天，尤其是隋唐时期飞天的辉煌是有目共睹的，其魅力深深地吸引着人们的目光，给人们留下深刻的印象。
敦煌飞天不仅数量多，沿续时间长，而且造型多样。有童子飞天、六臂飞天、裸体飞天等。敦煌飞天从艺术形象上说，它是多种文化的复合体。飞天的故里虽然在印度，但敦煌飞天却是印度文化、西域文化、中原文化共同孕育而成的。他们不长翅膀，不生羽毛，没有圆光，主要凭借飘曳的长裙，飞舞的彩带而凌空翱翔，姿态优雅，生机勃勃。敦煌飞天可以说是中国古代画师充满想象力的创作，是世界美术史上的一个奇迹。称其为敦煌的形象大使，实至名归。
莫高窟420窟顶内景（隋 莫高窟420窟 窟顶）
窟顶藻井和龛内布满了飞天。
童子飞天（西魏 莫高窟285窟 窟顶北披）
童子飞天即化生童子飞天，自净土世界莲花中化生而出，作童男装，裸体，披巾，于天花流云中歌舞散花，对人体美作充满赞扬之意。该童子飞天头梳双鬟髻，裸上身，双手持幡，腰带系犊鼻裤，披长巾，巾脚呈锐角飞舞。双髻勾线后未着色。绘画技法采用中原方法。
六臂飞天（盛唐 莫高窟148窟 南壁龛内）
飞天肩生六臂，头戴月牙珠冠，脸型丰满，上体裸露，胸饰璎珞。其头上两臂，上举击铙；中间两臂，一手吹横笛，一手摇铜铃，胸前两臂，手弹琵琶。以蹲踞式，顺风飞行，背后长带飞舞，胸前彩云飘旋。飞行动势自由轻松，虽然身有六臂，但姿态十分优美。六臂飞天属于佛教密教多臂飞天，多头、多目、多臂，在敦煌石窟中很少见，此身六臂飞天为其中代表，堪称经典。
5.敦煌画家如何创作飞天？
在敦煌壁画中，飞天属于工笔人物画 的范畴，以线描为主，敷以重彩。敦煌飞天的绘制主要用了三种方法：1、迭染法；2、颜色捕排与线条并重法；3、反描勾色线，施以重彩法。不论采用哪种方法，一般都要在地仗层上进行弹弦布局与起画稿，在莫高窟早期窟室内就可看到土红色或淡赭色的起稿线。
敦煌壁画以矿物颜料为主。白色颜料的成分是高岭土、白垩、滑石、石膏、铅白、超细云母粉等；红色是朱砂、铅丹、红土、雄黄；绿色是石绿（即孔雀石）、氯铜矿（即碱式氯化铜）；蓝色是石青（即蓝铜矿）、回回青；棕黑色是墨 （炭黑）、棕黑或棕红（二氧化铅）；黄色是金粉、金箔、石黄（即雌黄）、密陀僧（即黄丹）。壁画经过上千年的岁月，在日光、空气、水分的长期作用下，颜料发生了很大变化，例如红色颜料的铅丹逐渐变成了棕黑色，盛唐壁画中的“黑飞天”就是颜色变化造成的。