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谁才是2000多年前的“经济特区”？
▲ 河西走廊上，丘陵、平原、河流、农田连绵不断，延伸向远方。 摄影/李勇俊
河西走廊，凭什么成为汉唐的“经济特区”？
敦煌，为汉代河西四郡之一。当我们将目光投向范围更广的河西走廊，就会发现在陆地时代，河西四郡组成的“敦煌-武威城市群”，恰如今天海洋时代，由香港、深圳、广州、澳门领衔的粤港澳大湾区。
从西北到东南，从陆地丝绸之路到海上丝绸之路，从一个开放时代，到另一个开放时代——主角轮替，岁月流转，一张一弛间，已是两千年...
▲ 梦系河西走廊，守望千年，图为敦煌雅丹。 摄影/金伯琛
在现代人眼中，开放，似乎是沿海城市的“专有名词”。
然而，早在2000多年前，一片位于中国西部、身处亚欧大陆腹地，被高原、山脉、沙漠、草原包围的狭长区域，却站在了那个时代“对外开放”的前沿——
河西走廊
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（ 大漠驼铃，是河西走廊上梦幻般的声音。 摄影/林北岸）
这里是游牧与农耕长期拉锯的百战之地。祁连山下水草丰美，绿洲之上农田肥沃，她兼具着塞外大漠孤烟、骏马秋风的英雄气概，和中原开疆拓土、封侯拜将的士子风流。
这里是东西方文明融合碰撞的交汇之所。丝绸之路的驼铃声声，敦煌石窟的漫天佛陀，她站在“东西方文明的十字路口”，搭建起一座各路商贾云集、四方风物荟萃的大舞台。
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（点击下图，查看“河西四郡”变成今天的“河西五市”。请横屏观看。制图/可达鸭）
自西汉开始，河西走廊上就矗立着一片 “国际化城市群”——“武功军威”的武威、“张国臂掖”的张掖、“盛大辉煌”的敦煌，“泉水若酒”的酒泉……它们连缀在一起，将中国的视野拓展到千里之外。
河西走廊，是一条跨越了2000年的开放之路。
祁连山下的“通天之路”
在匈奴语里，祁连就是“天”的意思，而河西走廊正是“天边”的一条大道。
她东起乌鞘岭，西至星星峡，东西横贯1200千米，连通了黄土高原与塔里木盆地；南北之间最窄处却仅有几千米，恰似青藏高原和蒙古高原遥相对峙，挤出来的一条狭长廊道。
▲ 河西走廊地形图。 制图/F50BB
走廊以北，合黎山、龙首山、马鬃山连绵展布，并称“走廊北山”，隔绝了延伸自蒙古高原的无垠沙海；南边的祁连山则独当一面，背靠着青藏高原，平均海拔达到了4000米以上，从山下平原仰望，的确是峰连天际，直指苍穹。
所谓“春风不度玉门关”，的确，玉门关矗立在河西走廊的最西头，而过了东端的乌鞘岭，就从我国的季风区走向了非季风区、半干旱区走向了干旱区。
一方面，青藏高原的隆起，切断了印度洋暖湿气流北上的步伐，塑造了西北地区的黄沙戈壁、大漠孤烟；另一方面，祁连山则截留了空中的水汽，成为了伸向西北干旱区的一座湿岛。
▲ 大方盘城遗址，已在风沙中伫立了两千多年。摄影/李文博
在这座与天同高的山脉上，覆盖着3300多条冰川，储水量约有1320亿立方米，堪称是一座巨型“固态水库”；由于高海拔和湿润气候，祁连山上终年积雪，有时甚至会出现炎炎夏日里“六月飞雪”的奇观。