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高昌的路线选择与国运兴衰
高昌国是汉代开始兴起的绿洲小国，位于今天的吐鲁番盆地。俗话说，路线选择很重要，高昌抓住了丝绸之路从楼兰改道高昌后的机遇，充分利用了横跨欧亚大陆的陆上丝绸之路，因此而繁荣。加之魏晋之际内地动荡，高昌不仅成为中原移民国，而且也成为粟特商人青睐之地。作为在高昌建国的几个政权，麴氏高昌最令人瞩目，不仅因为高昌王麴文泰资助了西行的大唐玄奘法师，更因为与中原的隋唐关系，而引起的国运兴衰。
途经高昌的丝绸之路
高昌，相传因此地地势高敞、人烟富庶而得名，李广利伐大宛时候，一些老弱病残之人在此滞留，由此出现了“高昌壁”、“高昌垒”等屯军地，前在此设置高昌郡，501年，麴氏高昌国建立。作为丝绸之路的绿洲国家，也面临着和楼兰一样的命运：“小国在大国间，不两属无以自立”，由此高昌在中原和突厥之间进行着艰难的路线选择。
附属突厥
隋朝建立之前，高昌与突厥关系密切。据史料记载，自突厥统治以来，每一代高昌王都曾与突厥联姻，从其不平等的政治联姻中可以看出高昌役属于突厥的从属关系。据《隋书·高昌传》记载：
跟从隋唐
进入炀帝时期，隋朝的国势臻于极盛，位置独特的高昌成了隋朝王庭的座上客，开始向隋朝贡, 帝待其使甚厚。
隋炀帝西巡图
此后麴伯雅携子麴文泰使隋，因麴伯雅来朝，“炀帝以宇文氏女玉波为华容公主，妻之。”大业八年（612年）麴伯雅由隋返国后，曾进行“解辫削衽”，恢复华夏衣冠习俗。
李唐王朝建立后，高昌与唐朝的来往十分频繁，遣使、朝贡，为表忠顺，“西域诸国所有动静，辄奏以闻”。
贞观四年（630），麴文泰携妻亲自入朝，得赐宴、赐遗之幸。
附属突厥
自从伊吾归属唐朝后，高昌王麴文泰的心态逐渐发生变化先是计划攻击伊吾，后又阻绝西方到中原经商的商客。之所以如此，是因为高昌在路线上选择了跟从突厥，与唐朝对立。《旧唐书·高昌传》载：
在东突厥灭亡后至贞观九年这几年，原东突厥已故处罗可汗之子阿史那社尔，趁乱夺取西突厥一半领地，同时派部下出任高昌要臣，控制了高昌的国政，并据可汗浮图城而拒绝唐朝的招抚。引文中的“叶护”及“阿史那矩”，均为阿史那社尔的部下。因此，高昌的所作所为应是阿史那社尔对唐朝的态度体现。
麴文泰阻隔交通，垄断丝路贸易，直接引起西域诸国强烈不满。贞观六年（632年），位于丝绸之路上的焉耆，请求唐朝重开由焉耆直接经营盘、楼兰到敦煌的“大碛路”，得到唐太宗的许可。高昌王麹文泰知道后大怒，“遂与焉耆结怨，遣兵袭焉耆，大掠而去。”
高昌国王麴文泰与玄奘
至639年，在阿史那社尔归唐后，高昌仍然选择跟从乙毗咄陆可汗的西突厥，并与西突厥的“处月、处密部攻陷焉耆五城，掠男女一千五百人，焚其庐舍而去。”
唐太宗让高昌王入朝，但是高昌王狂妄自大，竟然与唐朝分庭抗礼，说出了“鹰飞于天，雉伏于篙，猫游于堂，鼠噍于穴，各得其所”的话语。高昌国的命运，就在这一刻注定了将以悲剧收场。
错误路线下的高昌亡国
贞观十三年（639年）十二月，唐太宗发布了《讨高昌王麴文泰诏》，列数了麴文泰的各项罪状，以侯君集为交河道行军大总管，薛万钧与姜行本为副总管，另有阿史那社尔与姜行本为前军，先行营造攻城器具。贞观十四（640年）年五月十日，前军到达今哈密南山口至巴里坤松树塘岭一带开始伐木造具。
此时的麴文泰，自认高昌国可以据险以抗唐军，且有西突厥乙毗咄陆可汗的支持，完全是有恃无恐的状态。他对身边的人说：“吾往者朝觐，见秦陇之北，城邑萧条，非复有隋之比。设今伐我，发兵多则粮运不给；若发兵三万以下，吾能制之。”又接称:“加以碛路艰险，自然疲顿。吾以逸待劳，坐收其弊，何足为忧也？”因此，他认为:即使唐军能来，也是不堪一击的。
但是，麴文泰错误地判断了唐朝经营西域的信心。麴文泰再次听到关于唐军的消息，是侯君集率大军已渡过了今天的库木塔格沙漠的“碛口”。原与西突厥乙毗咄陆可汗相约为盟友，危难时互相帮助。但“及闻君集兵至，欲谷设惧而西走，不敢救。”其设置在可汗浮图城的叶护也是惧而来降。胜算十足的麴文泰听闻王师已近，而友军已无法倚仗，“惶骇计无所出，发病而死”。大军只用了一天的时间就攻下了高昌东面的田地城，还没有进攻高昌城麴文泰的死讯就传来了。《贞观政要》卷九征伐条记载：
继位的麴智盛出城投降。《通典·边防七》车师高昌附条：
路线决定国运。麴文泰一意与唐对抗，以卵击石，最终为自己招来亡国之祸。若他知晓路线比实力更重要，不知是否后悔自己当初的选择？
残存的高昌故城可汗堡
贞观十四年（640年）八月八日，已统治高昌地区一百三十四年之久的麴氏王国就此灭亡。取而代之的是唐朝属地西州，并于此地设立安西都护府，为唐朝涉足西域打下坚实的基地，开启了长达一个多世纪的辉煌西域发展史。