龟兹地处塔里木盆地北缘，北依天山，南临塔克拉玛干大沙漠。很早以前龟兹就有人类活动的遗迹。根据文献记载，最盛时，龟兹疆域以今库车市为中心，包括拜城、新和、沙雅、乌什和巴楚等县，东西千余里，南北六百余里。古老的铜厂河和渭干河（古称东川水和西川水）纵贯龟兹境内，哺育了扎根于中华文明沃土中的龟兹文化。保留到现在的石窟寺、城池、佛寺和烽燧等遗址是生活在这片土地上的各民族共同创造的文化财富。

龟兹是多民族居住并融合发展的大家庭。历史上曾在龟兹生活并活动的有天山南北的塞种、月氏、乌孙、龟兹人、焉耆人、于阗人、匈奴、汉、羌、吐蕃、回鹘等民族。他们共同创造了灿烂的龟兹文化。

龟兹地区出土的石器

龟兹地区出土的陶器

龟兹地区出土的青铜器

拜城县克孜尔石窟出土的龟兹文木简

拜城县克孜尔石窟出土的梵文文书

拜城县克孜尔石窟出土的汉文佛经

国家图书馆藏《刘平国治关亭摩崖》拓本

拜城县克孜尔石窟出土孔目司帖

新和县夏合吐尔佛寺遗址出土净土变壁画残块

库车市库木吐喇石窟第73窟出土佛经故事

库车市森木塞姆石窟采集的大历元宝

库车周边出土的于阗文文书

拜城县克孜尔石窟第220窟正壁古藏文题刻

公元前138年和公元前119年，张骞两度出使西域，开辟了伟大的丝绸之路。丝绸之路东起长安（今西安），西至罗马，途径甘肃、新疆和中亚、西亚，并连结地中海各国。由于这条路上西运货物中以丝绸影响最大，故得此名。丝绸之路按地理环境特征分为三段，即东段、中段和西段。东段：从长安出发，沿河西走廊至玉门关、阳关。中段：东起玉门关、阳关，西至帕米尔高原。西段：从帕米尔高原往西经过中亚、西亚直到欧洲。

公元前1世纪匈奴侵扰西汉边境，龟兹也饱受匈奴欺凌，龟兹王绛宾为了摆脱匈奴的奴役，一反先王对汉匈模棱两可的态度，义无反顾地投靠汉朝政府共同抗击匈奴，并仿效乌孙与汉朝和亲，意与汉朝结亲。公元前71年恰逢解忧公主的女儿弟史到长安学鼓琴时路过龟兹，绛宾王与弟史相互爱慕、一见钟情，随后绛宾王遣使至乌孙提亲，表达了迎娶弟史的愿望。他的请求很快得到解忧公主的应允，弟史从长安学艺归来之后，两人喜结良缘。这段姻缘成为西域民族关系史上广为传颂的佳话。

汉代疆域图

龟兹地区出土汉印

库车市克孜尔尕哈烽燧

库车市魏晋十六国砖室墓

唐代疆域图

库车市龟兹故城中出土的开元通宝

新和县羊达克库都克唐代烽燧

新和县通古斯巴西古城

清代疆域图

自古以来，中华文化因环境多样性而呈现丰富多元形态，作为中华文化组成部分的龟兹文化也具有这个特点。这一地区历来是多民族聚居、多种文化并存的地区。各民族文化在这里长期交流交融，在中华文明沃土中枝繁叶茂，形成气象恢宏的中华文化。各民族文化都是中华民族的宝贵财富，为中华民族的发展与进步做出了贡献。

库车市阿艾石窟经变图

库车市库木吐喇石窟第13窟主室券顶一佛二菩萨

库车市苏巴什佛寺遗址出土的舍利盒

龟兹地区出土的琉璃杯

温宿县出土的鸭形陶壶

龟兹地区出土的印章

龟兹地区同塔里木盆地其他地区一样，历来是多种宗教传播的重要地区，是宗教文化的汇聚之地。这里最初曾经流行过原始宗教、萨满教。公元前4世纪左右，随着祆教、佛教等相继传入，逐步形成多种宗教并存的格局，尤以佛教最盛。后来，道教、摩尼教、景教、伊斯兰教等先后传入，多种宗教并存的格局不断发展演变，并留下了许多珍贵的文化遗产。

佛教是丝绸之路文化交流和历史绵延的主要载体。公元前6世纪，佛教产生于印度。公元前3世纪，孔雀王朝的阿育王以摩揭陀为中心大力推广佛教，影响范围远及巴基斯坦、中亚等地区。龟兹地处古丝绸之路的重要节点，是佛教文化传入中国的首站。公元2世纪至公元13世纪，龟兹与塔里木盆地周边绿洲城邦诸国一样普遍信奉佛教，曾一度成为西域佛教文化的中心，被誉为“中国佛教文化的摇篮”。

库车市库木吐喇石窟

库车市库木吐喇石窟第16窟飞天（摹本）

库车市森木塞姆石窟

库车市苏巴什佛寺遗址

龟兹高僧见诸史籍者甚多，著名的有帛延、帛尸梨蜜多罗等，但以东晋的鸠摩罗什影响最巨。鸠摩罗什（公元344-413年）出生于龟兹，其父鸠摩炎是古印度人，母亲耆婆是龟兹王的妹妹。他早期信奉小乘，后改宗大乘。公元383年，前秦大将吕光攻破龟兹，次年携鸠摩罗什到达武威，并留居17年，在此期间罗什潜心学习汉语，打下了扎实的汉语基础。公元401年，应姚兴邀请，罗什前往长安入住逍遥园西明阁，率弟子八百、僧众三千，开始了中国历史上规模空前的译经活动，译出了《妙法莲华经》《金刚经》等七十四部、三百八十四卷佛教经典。