印度桑奇大塔

        佛舍利塔的建筑，在佛教界，是不分地区与部派的。经过长时期的演化，塔形成为多姿多采的塔的形态，依律部所传，已有部派的色彩，但还可以了解出原始的形态。《摩诃僧衹律》卷33说：“下基四方，周匝栏楯。圆起二重，方牙四出（“塔身”）。上施盘盖；长表轮相”。《僧衹律》所传的佛塔，是“塔基”、“塔身”、“盘盖”、“轮相”——四部分组成的。

       《根本说一切有部毘奈耶杂事》卷18说：“佛言：应可用砖，两重作基。次安塔身。上安覆钵，随意高下。上置平头，高一二尺，方二三尺，准量大小。中竖轮竿，次着相轮；其相轮重数，或一二三四，乃至十三。次安宝瓶”。
 

        说一切有部所传的佛塔，是“塔基”、“塔身”、“覆钵”、“平头”、“轮竿与相轮”、“宝瓶”——六部分组成的，比大众部的要复杂些。

拉合尔博物馆石雕窣堵波，此塔出土于西尔克里（sikri)
       《善见律毘婆沙》卷3说：“当先起基，与象顶等。……塔形云何？摩哂陀答言：犹如积稻聚。王答：善哉！于塔基上起一小塔”。
        这是南方的古老传说，当时仅分“塔基”与“塔”（身）二部分。所起的“小塔”，《一切善见律注序》与《大史》，都说与王的膝骨一样高，并且是用砖造成的。塔（身）是塔的主体，如稻谷堆一般，那不可能是圆锥形，而是半圆的覆钵形。
 

拉合尔博物馆石雕窣堵波，此塔出土于西尔克里（sikri)

        依《杂事》说，在“塔身”与“平头”间，加一“覆钵”，那是塔身的形态虽已经变了（《僧衹律》是圆形的二层建筑），还没有忘记旧有的覆钵形。“覆钵”上有长方形的“平头”，那是作为塔盖用的（《僧衹律》名为“盘盖”）。约“塔身”说，原与加土成坟的形态相同。现存Sāñci大塔，犍陀罗Gandhāra的Manikyala塔，塔身都作覆钵形，与锡兰的古说相合。 
        从“塔基”到“平头”，是塔；“轮竿”以上，是标记，如基督徒在墓上加十字架一样。“轮竿”直上（后来有一柱的，三柱的，多柱的不同），中有“相轮”。Sāñci大塔是三轮，Manikyala塔是二轮。
        塔上的“相轮”，起初可能没有一定，后来北方才依证果的高低而分别多少，如《根本说一切有部毘奈耶杂事》卷18说：“若为如来造窣覩波者，应可如前具足而作。若为独觉，勿安宝瓶。若阿罗汉，相轮四重；不还至三；一来应二；预流应一。凡夫善人，但可平头，无有轮盖”。

“相轮”的或多或少，是说一切有部的规制。上端安“宝瓶”，《僧衹律》等都没有说到。大概最初用瓶分佛的舍利，所以用瓶来作佛舍利塔的标识。其实，塔在早期是没有标识的，标识就是塔旁建立的崇高石柱。从《大唐西域记》所见，传为阿育王所造的塔，塔旁大多是有石柱的。塔与柱合起来等于中国的“封”（墓）与（标）“识”了。