在与河流相处的过程中，农业生产使人类得以果腹，黏土满足了人类生活的基本需求，日复一日的经验积累发生了质的飞跃，社会结构开始发生变化，不需要从事农业劳动的先民逐渐成为手工业者、士兵、祭司甚至是从事音乐、美术相关创作的艺术家，政治和宗教兴起，文明不断发展。

人类的脚印留在河畔，从定居走到城邦，从城邦走向帝国。在兴替中，在交流与冲突中，文明或更迭样貌，或绵延不绝。

在河流周边，诞生了许多不同的城市。如尼罗河流域的泰伯和阿玛纳、两河流域的巴比伦和尼尼微、黄河流域的陶寺古城和二里头夏都等。城市为生命的养育提供了保障，在城市里，不同的社会分工产生，文明进入了新的阶段。

梁启超先生将这些诞生于大河沿岸的原生璀璨文明，统称“四大文明古国”。

美索不达米亚大部分大城市，都崛起于幼发拉底河或底格里斯河两岸，又或是主要的大运河两岸，如尼尼微、巴比伦、马里、亚述和塞琉西亚等。

为获得水源之利，城市中心必须靠近河流，河流也是连接不同地区的交流路径，引发人们向美索不达米亚大城市集聚。

古埃及的城市都建在尼罗河附近，以便居民可以利用船只运送货物。城市和城镇被划分为“上埃及”和“下埃及”地区。

对于古埃及人来说，他们的国家简称为 Kemet，意思是“黑土地”，因尼罗河沿岸肥沃的黑色土壤而得名，尼罗河沿岸是人类最早的定居点之一。

后来，这个尼罗河沿岸的国家被称为 Misr，意思是“国家”，埃及人至今仍在使用这个名字来称呼他们的国家。

古埃及作为一个独立的国家繁荣了数千年，其文化以人类知识各个领域的巨大进步而闻名，从艺术到科学，再到技术和宗教。古埃及以伟大的纪念性建筑而闻名，反映了埃及文化的深度和宏伟，影响了许多古代文明，其中包括希腊和罗马。

印度河流域的城市是按照一个固定的规划而精心建成的。城市布局呈网格形，有宽阔的主要街道和长方形的大街区，建筑物多是用窑内烧的砖建造。

印度河文明的城市以其城市规划、烧砖房、精心设计的排水系统、供水系统、大型非住宅建筑群以及手工和冶金技术而闻名，其繁荣期总人口可能有100万到500万人。但在文明后期，该地区逐渐干燥，水量减少，导致文明逐渐消亡，人口向东部迁移。

在中国古代史籍中，大禹治水是将“天下万国”整合为王朝国家的开端。

因此，古代中国人常常把中国视作“大禹足迹所到之地”，于是有“禹迹”“禹之堵”等观念。

公元前2000年左右，在一场大的气候变迁影响下，曾经遍布中国大河南北的史前文明纷纷衰落。

而处于黄河中下游的二里头文化异军突起，在与自然抗争的过程中产生了最早的国家，这或许是大禹治水、禹划九州传说的历史背景。

本文由  周赒 张睿洋 摘编自  中国文物交流中心 郑州博物馆  编著《四大古国文明与河流：大河文明展》之《第三单元：城与国》。内容有删节、调整。

（审核：孙莉）