摘要: 现存唐代最早的《涅槃经变》的壁画和塑像都在圣历元年（公元698年）建成的第332窟里。此窟平面方形，中间设中心塔柱，西壁开横长方形龛，内塑释迦牟尼涅槃像一身，头南脚北，右胁累足而卧，身长5.6米，经过后世重修。释迦涅槃像背后原有一排小塑像，大半已毁，现仅残存清塑两身。龛内西壁画十棵菩提树，北壁画摩耶夫人从忉利天乘云下娑罗双树间哀悼释迦牟尼。这是莫高窟《涅槃经变》绘塑结合的开始。第332窟-西壁龛内涅槃像-初唐- ...

现存唐代最早的《涅槃经变》的壁画和塑像都在圣历元年（公元698年）建成的第332窟里。此窟平面方形，中间设中心塔柱，西壁开横长方形龛，内塑释迦牟尼涅槃像一身，头南脚北，右胁累足而卧，身长5.6米，经过后世重修。释迦涅槃像背后原有一排小塑像，大半已毁，现仅残存清塑两身。龛内西壁画十棵菩提树，北壁画摩耶夫人从忉利天乘云下娑罗双树间哀悼释迦牟尼。这是莫高窟《涅槃经变》绘塑结合的开始。

第332窟-西壁龛内涅槃像-初唐-吴健摄影

主室南壁画大幅《涅槃经变》一铺（高3.7米，宽6.08米）。这铺《涅槃经变》是古代画工揉合后秦佛陀耶舍与竺法念译《长阿含经》卷四《游行经》、萧齐昙景译《摩诃摩耶经》、北凉昙无谶译四十卷本《大般涅槃经》以及初唐若那跋陀罗译《大般涅槃经后分》而创作的。画面可分十组，从右至左，从下而上，又从左返右。现分组简介如下：

第一组临终遗教：画说法图一铺，释迦牟尼居中说法：“吾灭度后，汝等四众当勤护我大涅槃。”左右画菩萨、弟子、天龙八部簇拥听法。佛前下部跪两供养菩萨。菩萨下部跪四比丘，其中左侧一比丘坐在地毯上，似即《遗教品》中的阿泥楼逗（即阿那律）教阿难四问。比丘下部画四野兽，其中一只似狮子，余皆漫漶。昙译《大般涅槃经》卷一《寿命品》云：“复有二十恒河沙等师子兽王……持诸花果，稽首佛足，却住一面。”上述四野兽画面当即表现这段经文的。

说法图上部还有一个小插曲：画一大山，山前画一比丘与一婆罗门对话，这是迦叶向婆罗门询问释迦牟尼的病情。这个故事在隋代已经出现，但很简单，只画一个婆罗门站在莲花上，手持一似花之物。332窟的这个故事，既画有大山作背景，以示迦叶刚从耆阇崛山赶来，又有人物对话，而且比较生动，给过分肃穆的佛国说法图，增添了一丝人间的生活气息。

第二组双树病卧：《大般涅槃经后分》卷上《应尽还源品》云：“佛复告诸大众，我今时至，举身疼痛……于七宝床，又胁而卧……”在第一组画左侧画双树，树前画七宝床，释迦右胁而卧。左右画菩萨、弟子、天龙八部，此即表现双树病卧。七宝床前左侧画三比丘（前一立，后两跪），右侧画三世俗供养人，这是表现僧俗佛徒劝请释迦牟尼莫般涅槃。僧俗佛徒下部画一鸟二马，这仍然是按昙译本《大般涅槃经•寿命品》的记载，表现禽兽请佛莫般涅槃。在涅槃像右侧画一老年比丘，身穿白衣，双膝跪地，手抚佛足，表情悲哀，这是表现佛体入殓后又为迦叶现足的故事。这个故事本应画在第三组，这里可能是画工一时疏忽，误画于此。这种情况在敦煌壁画中亦非个别。

第三组入般涅槃：在双树病卧的左侧，画释迦牟尼右胁横卧于娑罗双树之间的七宝床上，左右画菩萨、弟子、天龙八部举哀，这是表现释迦牟尼已入涅槃。在释迦牟尼背后，似乎画一举哀者，投身释迦牟尼身光上（模糊不清）。释迦牟尼的右侧也画一身穿绿袍的举哀者，似在揪发。在七宝床左下角画一妇女，双膝跪地，两手拖地，悲号痛哭，这是按《摩诃摩耶经》记载，表现摩耶夫人的哀伤。七宝床右下角画须跋陀罗身先入灭。须跋陀罗右下侧画一人，躺在地上，这也是延续隋代的题材，表现执金刚密迹力士，见佛灭度，舍金刚杵，闷绝躄地。再往下画一马、二虎、二孔雀，表现禽兽对释迦牟尼涅槃的哀悼。

哀悼佛涅槃的双孔雀-初唐-吴健摄影

这里也有一段插曲需要说明。在前述第二组双树病卧上部画一比丘，乘彩云升天，这是按照《摩诃摩耶经》卷下的记载，表现阿那律上升忉利天给摩耶夫人报丧。

又在迦叶问外道上部，画一殿堂，表示忉利天宫。殿堂外右下侧连画数朵飞云，云上画一贵妇，乘云徐徐下降，表现摩耶夫人出忉利天宫，直奔娑罗双树哭佛。这个故事隋代洞窟已有，但情节简单，只画一名贵妇，坐在释迦牟尼头侧，而322窟已发展成连环画的形式，表现摩耶夫人飘游下凡，云移人动，彩带招展，颇有“满壁风动”之势。

第四组商办阇维：“阇维”本来是火葬的音译，这里宜作入殓解。《摩诃摩耶经》卷下云：“尔时阿难即便入城，普告力士，如来昨夜已入涅槃，汝等宜应供养阇维。诸力士等……即问阿难，我等不知云何阇维如来之身？”壁上画诸菩萨、弟子、天龙八部以及善男信女，围绕释迦牟尼棺椁，有的哀泣，有的张大嘴巴讲话，正商办入殓之事。

商办阇维-初唐-孙志军摄影

第五组自启棺盖，为母说法：画在第四组左侧。据《摩诃摩耶经》卷下记载，当摩耶夫人从忉利天下至娑罗双树时，见儿尸体已入殓完毕，便“呜呼苦哉，痛不可言”。“尔时世尊以大神力故，令诸棺盖，皆自开发，便从棺中，合掌而起……以梵软音，闻讯母言：‘远屈来下此阎浮提，诸行法尔，愿勿啼泣。’”壁画上画释迦牟尼佛坐在棺盖上，举手说法。释迦牟尼前面画摩耶夫人带二侍女，跪地听法。释迦牟尼两侧还有许多菩萨弟子跪地听法，经文与画面完全吻合。本来《涅槃经变》的主题是宣传释迦牟尼的“常乐”之死，但322窟的这铺《涅槃经变》却加进自启棺盖，为母说法的故事，用以宣传封建孝道。经中直言不讳地说：“尔时如来为后不孝诸众生故，从金棺出。”“用报所生恩，示我孝恋情。”“故我从棺起，合掌欢喜叹。”这个画面出现在武周时期，与当时的儒佛斗争有密切关系。众所周知，儒佛之争是唐朝时代一个大问题，并且往往与政治斗争交织在一起。儒家攻击佛教的一条惯用论据是“不忠不孝，削发而揖君亲”。特别是武则天为了实现她的所谓武周“革命”，把佛教抬高到儒教之上，儒家自然不甘屈服。佛教为了尽量剥弱反对力量，不得不适应中国国情的需要，在佛经里增添一些儒家道德规范的内容，致使佛教进一步中国化。322窟的这铺《涅槃经变》就是在上述历史背景下，佛教中国化的形象的历史见证。

自启棺盖，为母说法-初唐-孙志军摄影

第六组力士举棺：释迦牟尼给他母亲说完法后，“即便阖棺”。接着就是诸力士抬棺材到火葬场火化。据《大般涅槃经后分》卷下《机感荼毗品》记载，拘尸城的善男信女们，欲“贪善福”为己有，不让“天人”共抬佛棺，就在拘尸城内找了八大力士，共抬佛棺。可是，他们费了九牛二虎之力，怎么也抬不起来。在第五组壁画的右上侧，画八人共抬一棺行进。画面与经文有出入。

第七组金棺自举：据上述经文，释迦牟尼见诸力士抬不动棺材，乃大发慈悲，现“神通”，于是，金棺自举，“升虚空中”，从拘尸城西门入，东门出，自动往火葬场运行。但壁画中仍然画了一幅豪华的棺材，由八个比丘抬着行进。有趣的是棺盖顶上还画了一只大公鸡，雄赳赳地站在棺盖上。这可能是表现祝鸡翁的故事。据我国神话传说，祝鸡翁是名养鸡能手。他养的一种鸡名叫远飞鸡，晓飞四海，夕还依人。他养鸡百年，得钱千余万。后至吴山，飞升成仙。在《涅槃经变》里穿插进我国古代神仙故事。说明唐代佛教的涅槃思想与我国古代传统的神仙思想的溶合，表示释迦牟尼涅槃后也将升仙。棺材前面画八比丘举幡引路，三菩萨持香炉供养，棺材后面画大群菩萨、弟子、天龙八部送殡，场面十分排场。这实际上是唐代上层社会的送殡写实，是一份相当珍贵的民俗学历史资料。

金棺自举-初唐-孙志军摄影

第八组香楼荼毗：上述经云：如来金棺“渐渐空行，至荼毗所，徐徐垂空，下安七宝床上。”然后大众又把金棺至香楼上，诸大力士投火香炉，火自殓灭。“尔时如来以大悲力，从心胸中火踊棺外”，渐渐燃烧，经过七日，“焚妙香楼，尔乃方尽”。壁画上画熊熊大火，燃烧棺材。众多菩萨、弟子、天龙八部绕火哀悼。与此哀伤情景相反，在火化场的右下角，画二比丘，面向火化场，手舞足蹈。这是表现一批不守戒律的比丘，欣然庆祝释迦牟尼死后，再没有人来管束他们，从此可以自由自在，为所欲为了。

第九组八王分舍利：《长阿含经》卷四《游行经后》里对有关战争描写得很生动：“时诸国王即集群臣，众共立议，作颂告曰：‘吾等合议，远来拜首，逊言求分。如不见与，四兵在此，不惜身命。义而弗获，当以力取。’时拘尸国即集群臣，众共立议，以偈答曰：‘远劳诸军，屈辱拜首，如来遗形，不敢相许。彼欲举兵，吾斯亦有。毕命相抵，未之有畏。’”关于《八王分舍利》的图像，新疆克孜尔石窟较多，内地诸石窟很少。莫高窟第332窟的这幅《八王分舍利图》是玉门关以东诸石窟中现存最早的一幅。它是根据《长阿含经•游行品后》绘制的，画在第七组金棺自举图上部。画中恒河波涛汹涌，两军跃马挺矛执盾，激战于河边，把战争描绘得十分生动。

八王分舍利-初唐-孙志军摄影

第十组起塔供养：据经文记载，八王最后和解，平分舍利，“各归其国，起塔供养”。壁画中并未画八塔，只是在火葬场右上角画了一座三级佛塔，四周僧俗佛徒绕塔供养。

综上所述，可以看出第332窟的《涅槃经变》，是在隋代《涅槃经变》的基础上创作的一铺全新的、民族化的、具有连环画形式的巨幅《涅槃经变》。它的出现绝不是偶然的。当时唐王朝正在“贞观之治”奠定的雄厚的物质基础上，蓬勃发展。在此基础上产生的敦煌艺术也像当时全国其他艺术一样，生机盎然，蒸蒸日上。它不受旧格式的限制，奋发创新。这个时期的《涅槃经变》，那严谨的构图，富丽的色彩，雄伟的气势，都称得起是敦煌壁画中的白眉之作，也是《涅槃经变》发展的高峰。