“观音菩萨妙难酬，清净庄严累劫修；千处祈求千处应，苦海常作渡人舟”，观音菩萨的全称为“南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”，其中“大慈”意为能给予一切众生乐，“大悲”意为能拔出一切众生苦，也就是说观世音菩萨即为观听世间的一切声音，解决众生一切苦难的菩萨。由于观音菩萨发慈悲心，民间信众盛，所以观音信仰也流传甚久。

观音菩萨的出现和佛教典籍的流入有较大的关系。大乘佛教典籍《法华经》、《华严经》、《涅槃经》、《楞严经》、《般若经》（心经）等都有相关记录；特别在隋唐佛教宗派林立之时，就有更多独立成章的相关译本佛经出现，例如：《观音经》就是从法华经中的观音普门品衍化而来。

按照《观音经》中所示的“普门示现”，也可知观音菩萨有三十三化现身，他会以信众得以救度的形象展现在其面前，也可以依托于大众需要而化现出不同的形象。这些不仅包含了显教观音菩萨的形象，其中也出现了一些以密教观音的形象，较为突出的就是唐代时期密教千手千眼观音，可以说其掀起了观音信仰的另一狂潮。

　　千手千眼观音 莫高窟第3窟 南壁 元代

在佛教密宗典籍中有大量关于千手千眼观音的记录，在佛教史上最著名、最流行的是密宗大师不空译的《金刚顶瑜伽千手千眼观音自在菩萨修行仪轨经》和伽梵达摩译的《千手千眼观世音广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》。

而以千手观音为主体的佛教绘画形式出现在历史记载当中，当以地方画志《益州名画录》中所讲：“唐代名工范琼、左全、张南本曾画大悲变相……”这段讲述为例。不仅在北宋的画志中有记录，在莫高窟的壁画中也有一定的传袭。莫高窟保存有40幅《千手千眼观音经变》，分布在37个洞窟之中，从唐代沿袭到元代，近千年的时间。虽在盛唐时期就已经出现，但其绘制并不多，而在晚唐、宋时期开始大量流行，在西夏、元时期则达到了最为兴盛的状态。

莫高窟第3窟是元代时期（一说西夏）的代表窟，也是敦煌现存唯一以观音为主题的洞窟。洞窟中绘制的千手千眼观音经变，构图并不复杂，也不出新，而最大的特点表现在传神的人物造型和高超的绘画技艺方面。全窟为沙泥壁面，上敷薄粉，绘制壁画，壁面制作大体符合宋代《营造法式》一书中所记载的方法，具有很高的艺术水平。洞窟中绘制了多身不同的观音形象，但是最为吸睛的就是在南、北壁通壁绘制的千手千眼观音经变。

画中的千手千眼观音像共有十一面，叠头如塔；千臂千手，摆列如轮，在敦煌变文中也说到：“千眼遥观，千手接应。”在观音正面像的左右，各画出侧面相，共三层，除第二层中央面为忿怒相外，其余均为慈悲相。主体正面像长圆形，丰满圆润如皓月，细眉、弓眼、修鼻、樱唇，仪容慈悲，神情端庄。

手部线描 莫高窟第3窟 元代

千手中的四十大手，有高举化佛、合掌、托钵等，其余呈圆轮状的各手，均安排得严密得度，自然合理，前后正侧，俯仰向背，穿插交错，层次分明，姿态万千，变化无穷。千手均以焦墨勾勒，色彩淡雅，造型蕴藉、庄重。

观音衣裙中带的描绘，运笔有轻重、虚实、深浅、浓淡，组织布局有疏密聚散，时而迂回蜿转，时而劲拨顿挫，或如春蚕吐丝，或以行云流水，如兰叶描，如折芦描，皆充分表现出丝绸织物的细润柔软、轻逸飘举的质感和动感。人物面容、肢体则用挺拔遒劲的铁线描，自然匀称，丰满圆润，造型准确，细腻的肌肤如有生机。

整窟千手千眼观音的描绘一丝不苟，千姿百态，耐人寻味。画工笔下的刚与柔、鲜明与和谐的对比，更是将中国画线描，酣畅淋漓地荟萃于壁面之上，渗透于微尘胚土之中，无不令世人啧啧称赞！

（来源：敦煌研究院）