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乌鞘岭：蜀道如天应逊险，匡庐入汉未称雄
万山环绕独居崇，俯视岩岩拟岱嵩。
蜀道如天应逊险，匡庐入汉未称雄。
雷霆伏地鸣幽籁，星斗悬崖御大空。
回首更疑天路近，恍然身在白云中。
光绪三年(1877年)，清末官员、地理学者冯竣光的《西行日记》中这样描述“八月二十一日，二十二里镇羌驿尖。忽阴云四起，飞雪数点，拥裘御酒，体犹寒悚。以经纬度测之，此处平地高与六盘山顶等，秋行冬令，地气然也。饭毕五里水泉墩。又五里登乌梢岭，岭为往来孔道，平旷易登陟。十里至山巅。”
中国是一个多山的国家，无论是沃野千里的平原尽头，还是逶迤起伏的高原脊梁，山峦像大地的经脉一般，分隔出一片天地，串联起一方水土。
有时它是巍峨险峻的化身，成为人们心驰的旅行天堂；有时它是高不可攀的顶点，成为科学与探险无尽征途的终点；有时它是虔诚信徒的福祉寄托，成为心灵净土上的信仰高地。
《行都司志》记载：“岭北接古浪界，长二十里，盛夏风起，飞雪弥漫。今山上有土屋数椽。极目群山，迤逦相接，直趋关外。岭端积雪皓皓夺目，极西有大山特起，高耸天际，疑即雪山矣。五里下岭，十五里安远，有堡城，地居万山中，通一线之路。”
在西部的连绵大山中，有一座乌鞘岭
乌鞘岭，相比国内连绵起伏的群山，显得有些微不足道。但是从地理意义、交通意义和战略意义来讲，乌鞘岭却是中原大地通向西北边疆路途中怎么也绕不过去的坎。
乌鞘岭有广义和狭义两种称呼。广义上的乌鞘岭包括代乾山、雷公山、毛毛山，最高峰海拔4326米，雷公山、代乾山同祁连山东部的主干山脉相接，向东经毛毛山、老虎山延伸进入黄土高原。狭义的乌鞘岭只指乌鞘岭本身，东西长约17公里，南北宽约10公里，主峰海拔3562米，年均气温零下2.2℃，乌鞘岭东望陇东，西驱河西，北通沙漠，南临祁连，是历来兵家必争之地。汉、明长城在乌鞘岭相会，蜿蜒西去。卫青、霍去病跨过乌鞘岭关隘，西击匈奴，修筑令居（今永登县西北）以西长城，经庄浪河谷跨越乌鞘岭山脉一线，乌鞘岭长城就是这段历史的见证。乌鞘岭上的汉长城均为夯土修筑，虽经千年的风雨侵蚀，留下的只是些残垣断壁，但仍清晰可见，沿长城有多处烽燧，现仅存一座巍然屹立在山巅。到了明代，明朝政府为了抗击蒙元残余势力，再次修筑长城，因此在乌鞘岭上出现了汉长城与明长城交汇重叠的现象，这里的长城是万里长城中海拔最高的一段，它颇有八达岭长城的气势。站在古烽燧下，迎着猎猎朔风，耳际犹有战马嘶鸣、鼓角争鸣。往事越千年，不尽长江滚滚来，金戈铁马远去，烽火狼烟远去，只有残存的长城顽强地支撑着，向世人讲述着有关乌鞘岭那远去的沧桑岁月。乌鞘岭是见过世面的，自古以来，乌鞘岭为河西走廊的东大门和咽喉地，古丝绸之路的天然关隘和军事要地，地理位置十分重要。今天兰新铁路、甘新公路（312国道）、连霍高速都从乌鞘岭穿山而过。西汉张骞出使西域，卫青、霍去病西征匈奴，唐玄奘西天取经，左宗棠收复新疆，王震兵团进疆屯垦戍边，都曾经过乌鞘岭。乌鞘岭上原有“韩湘子”庙，建于明代，香火甚旺。民国《大公报》记者范长江所著的《中国的西北角》 说：“过往者皆驻足礼拜，并求签语，祈求一路平安。
乌鞘岭与甘肃
由于山上光秃秃不长草，时常白茫茫一片雪，故被当地的藏族群众称为哈香聂阿，意译过来即“和尚岭”，相传这一叫法最早则来自于突厥语。
冰冷的山顶
但是有只小狐狸
从太空俯瞰这一地区，我们便能逐渐发现这座看似不起眼的山脉，为何有十分重要的地理分界线意义：乌鞘岭的山麓青草幽幽、植被丰富，加上裸露的灰黑色山体，在南北两面萧索的植被衬托下，青黑色的轮廓自然而然将所在地域分隔开来——乌鞘岭的南面是黄土丘陵广布的陇中高原，北面则是祁连山与腾格里沙漠、龙首山、合黎山、马鬃山等相扼而成的河西走廊。
从大漠绿洲到高原河谷
中间横亘着乌鞘岭
广义上的乌鞘岭包括代乾山、雷公山和毛毛山。雷公山、代乾山同祁连山东部的主干山脉相接，其中代乾山的最高海拔达4326米。乌鞘岭向东经毛毛山、老虎山延伸数十公里后，则进入了黄土高原，这就是地理测绘和人文社科领域常涉及的乌鞘岭的概念。
当年因禁烟获罪的林则徐在他的《荷戈纪程》中，详细记叙了道光二十二年(1842年)遣戍伊犁，由西安向西而行，沿途每日记述所行里程，是了解当时西北历史地理的重要文献。其中记载着当年八月(农历)他从镇羌驿(今金强河)出发，路经乌鞘岭到古浪的文字：“十二日，戊子，晴，辰刻(早7-9时)行，五里水泉墩，又五里乌梢岭，岭不甚峻，惟其地气甚寒，西面山外之山，即雪山也，是日度岭，虽穿皮衣，却不甚寒，下岭即仍脱皮衣矣，岭之西北七里为平番(今永登县)、古浪交界，又七里双口子坪，又六里安阳(今天祝县安远镇)，又十五里隆贵铺(龙沟铺)……又七里古浪县城入车门内行馆宿夜雨。”
更为特殊的是，乌鞘岭就是一座天然的界山，集各种分界线于一身。这里是我国地势第一阶梯和第二阶梯的交界地带，是黄土高原和内蒙古高原的交界地带，是季风区和非季风的分界，是干旱和半干旱地区分界，还是北部内流河和南部外流河的分水岭。
乌鞘岭南北两侧海拔在2000米左右，到了这里地势陡升，来自太平洋的暖湿气流长途跋涉，最后一丝也被陡升的乌鞘岭挡住，对乌鞘岭以北地区的降水量影响巨大。
但是乌鞘岭极为特殊，首先表现为气候恶劣，年均气温在零下2.2摄氏度左右，山上光秃秃的，当地民间百姓称之为“和尚岭”。史料记载乌鞘岭“盛夏飞雪，寒气砭骨”，以前开车的司机过乌鞘岭都得准备棉衣。
通向边疆的要冲险阻
乌鞘岭东临黄土高原，北通河西走廊，南靠青藏高原，战略位置十分重要，一直都是古代陆上丝绸之路上的重要关隘，素有“河西走廊门户”之称。
汉朝时霍去病带领一万精锐骑兵，自陇西出塞，越过乌鞘岭，进入河西走廊，一路往西突袭，如秋风扫落叶，横扫整个河西走廊，斩杀匈奴折兰王和卢侯王。霍去病令人在令居（今永登县西北）以西筑长城，经庄浪河谷跨越乌鞘岭。明朝时，为防御北方蒙古势力，也在此修建长城，至今仍可在乌鞘岭看到汉明两代长城遗址留存。
乌鞘岭-河西走廊的门户
在魏晋十六国时期，河西地区先后出现了前凉、后凉、南凉、北凉和西凉这五个地方割据政权。而以姑臧城（今甘肃武威）为都城的前凉、后凉和北凉统治河西时，时称“洪池岭”的乌鞘岭的防卫地位和作用就显得尤为重要。
376年，前秦苻坚派军西征前凉时，一度被阻截在洪池岭。但前凉军最终失利，则使前凉都城门户大开，进而速亡。398年，南凉乘后凉衰弱，攻占洪池岭南五郡（广武、西平、乐都、浇河、湟河）之地，也为之后南凉进据姑臧打下了基础。
乌鞘岭如此险要的天然关隘自然也在汉、明两代修筑长城防御工事时被充分利用。
始筑于汉元狩三年（前120年）的汉长城为夯土板筑，因长期自然风化基本被毁，沿线烽燧墩绝大部分成为馒头状。此处的明长城则大部分保存较好，筑于明万历二十七年（1599年），墙体也均系夯土板筑。
乌鞘岭的古长城
在金庸先生的武侠小说《书剑恩仇录》“乌鞘岭口拼鬼侠，赤套渡口扼官军”一回中这样写道：“这天要过乌鞘岭，那是甘凉道上有名的险峻所在，曹能命兵士饱餐了，鼓起精神上岭。走了半日，越来越冷，道路也越来越险，九月天时，竟自飘下雪花来。走到一处，一边高山，一边尽是峭壁，山谷深不见底，众兵士手拉手走，唯恐雪滑，一个失足跌入山谷，那就尸骨无存。”
在古代翻越乌鞘岭不是件容易的事，但如今，兰新铁路和G30连霍高速都有隧道直接穿越乌鞘岭，长达20.05公里的乌鞘岭隧道曾经是“亚洲第一长隧”。
展线利用延长线路来降低行驶坡度
2006年3月30日被称为“亚洲第一长隧”的乌鞘岭隧道正式通车，长达20.05公里的隧道铁路投入运营，这一长度是当时我国和亚洲隧道建设的新纪录。
乌鞘岭隧道
到了2013年，有了经验的建设者们又打通了公路隧道。由乌鞘岭、安远、福尔湾、高岭和古浪5座隧道构成的总长度达43.84公里的乌鞘岭公路隧道群也正式建成通车，把乌鞘岭这个“拦路虎”赶跑，大大增强了连霍高速的通车能力。
乌鞘岭的公路隧道
来源：地球知识局