摘要: 一组国际研究人员近日在距今4200多年的埃及木乃伊的皮肤和肌肉组织样本中识别出上百种蛋白质，发现了一些疾病的迹象，很有可能正是这些疾病导致了他们的死亡。 发表于《自然科学会报》的文章称，这项开创性的研究发现，从古代木乃伊组织分离出来的蛋白质透露出了炎症、免疫应答甚至可能是癌症的信号。 研究者从三具收藏在意大利都灵埃及博物馆的木乃伊身上采集了四种皮肤样本和一个肌肉活组织检查。 这些木乃伊可以追溯到第一中 ...

        一组国际研究人员近日在距今4200多年的埃及木乃伊的皮肤和肌肉组织样本中识别出上百种蛋白质，发现了一些疾病的迹象，很有可能正是这些疾病导致了他们的死亡。

        发表于《自然科学会报》的文章称，这项开创性的研究发现，从古代木乃伊组织分离出来的蛋白质透露出了炎症、免疫应答甚至可能是癌症的信号。

        研究者从三具收藏在意大利都灵埃及博物馆的木乃伊身上采集了四种皮肤样本和一个肌肉活组织检查。

        这些木乃伊可以追溯到第一中间期（约公元前2181-2055），1911年至1920年间，埃内斯多·夏帕内立（Ernesto Schiaparelli）带领的意大利考古队在艾斯尤特和基波林的墓地对其进行了考古发掘。

艾斯尤特木乃伊，女性木乃伊名叫凯普舍特（Khepeshet），男性木乃伊叫做伊迪（Idi），都发掘自当时社会精英的墓地，埋葬时都伴有陪葬品，收殓在装饰精美的密封木棺中。

与之相对，基波林木乃伊则是一具无法识别的成年木乃伊，仅埋葬在由空心树干制成的棺材中而已。

“所有木乃伊的保存状况都不太好，但也正是因为这个原因，他们成为活组织检验的最佳选择，不用担心对其造成进一步的损伤，”来自澳大利亚麦考瑞大学古代历史系的嘉娜·琼斯（Jana Jones）对《探索新闻》说。

分析表明，这五个样本都包含大量的胶原蛋白和角蛋白，印证了判定这些蛋白质十分长寿的前期研究。

总体而言，研究者在具有4200多年历史的样本中识别出230多种蛋白质，发现了炎症、感染甚至可能是癌症的证据。

据琼斯与同事保罗·海恩斯（Paul Haynes）、来自麦考瑞大学化学与生物分子科学系的部分同事，来自意大利都灵大学法医学部的拉法埃拉·比亚努奇（Raffaella Bianucci），以及来自韩国的国立首尔大学医学院的申东勋（Dong Hoon Shin）估计，任何来自同一时期木乃伊化样本的更多数量的蛋白质一定在原始组织上也具备更高程度的表达。

木乃伊表明古埃及人漂白皮肤

“用那种方法，我们已经可以表明，这些样本上仍然存活的很多蛋白质与炎症和免疫应答有关，”研究员写道。

木乃伊凯普舍特的皮肤组织分析识别出一种指向过度免疫的特征性蛋白。

“这些蛋白质的子集与其肺部的细菌感染有密切的联系”，保罗·海恩斯说。

他指出，凯普舍特患有结核病等细菌性肺部感染的可能性很大。

“这可能就是致死的病因，”海恩斯说。

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木乃伊伊迪很可能也患有致命的疾病。

他的皮肤和肌肉组织样本的分析都识别出大量与炎症及过度免疫应有关的蛋白质。

研究人员特别在肌肉组织样本中找到了两种蛋白质：发挥抑制肿瘤功能的DMBT－1及转谷氨酰胺酶。

海恩斯解释说，DMBT－1和转谷氨酰胺酶增长的数量基本都与胰腺癌的发展有关。

“这就允许我们推测伊迪可能还患有胰腺癌或其它某种癌症，”海恩斯说。

研究人员基本没能从第三具木乃伊上识别出任何蛋白质，因此也没能发现其死因。

琼斯说：“遗体埋葬在空心树干里，而不是密封的棺材里。随着时间的流逝，木乃伊可能被暴露在不同的元素当中，这可能导致了蛋白质的降解。”

埃及木乃伊身上第一次发现肾脏

她指出，第一中间期是埃及第一个“黑暗时代”。

“这是一个充斥着政治动乱、经济条件剧变、超级旱灾和饥荒的时代，”琼斯解释道。

 虽然我们对该时期人口的健康状况几乎一无所知，但食物与水资源的短缺无疑削弱了人们的免疫系统，为疟疾、结核、内脏利什曼病及其它肠道寄生虫传染病等感染性疾病的肆虐埋下了伏笔。

受这些慢性疾病影响的人群面临着更大的感染霍乱、伤寒和急性呼吸道感染的风险。

“我们的研究为医疗条件提供了历史语境，这样的医疗条件在当今世界依然存在，”琼斯说。