凉水岸村位于延河和黄河的交汇处，与山西大宁县平度关渡口隔河相望，上距乾坤湾45公里，下距壶口瀑布37公里，为津隘要口。在抗日战争时期，这里是边区政府和第二战区的一个重要通道，在当时的战事里，这个偏远寂静的小村庄曾一度成了河防保卫战的坚强堡垒，在八年抗战以至其后的解放战争里，成了陕甘宁边区的东大门。

1937年八路军留守兵团为防御日寇进攻陕甘宁边区而修建的工事地，几个相互串联的防空洞，人可躬身通过，间隔两米开一个帽子大的小方口，可供了望与架枪扫射。工事居高临下，易守难攻，身处其中颇有“一夫当关、万夫莫开”的豪迈。

1937年12月31日晚，日军300多人在凉水岸强渡黄河，当日军渡至河心时，驻军警备五团二营向日军发动猛烈射击击毙200多人，余敌调转船头东逃我军乘胜追击至山西大宁，缴获大量武器。

1938年这里成立了两延（延川、延长）河防司令部，任命何长工为司令员，白志文为副司令员，以白志文为团长、李宗贵为政委的警备五团驻延长，守备凉水岸至清水关渡口，动员边区人民及自卫军开展保卫河防。

1939年1月1日，日军兵分3路，每路千余人附炮10余门，向黄河西岸的马头关、凉水岸、泥金滩进犯，日军先以猛烈的炮火轰击河西阵地，并用飞机向河西阵地投掷瓦斯弹，在破坏数段河防阵地后，即在火力掩护下进行强渡。河防部队派出精悍部队渡河东进，猛烈的反击使日寇的鲜血染红了黄河，击退了黄河东岸日军的后续部队。同年6月4日，日军不甘心前几次渡河的失败，又集结重兵再次向宋家川、马头关、凉水岸进犯，由于河防部队沉着应战，日军的渡河再次没有得逞，而在这次战斗中共歼敌80余人，缴枪10余支。

据记载，在1938年至1942年历时4年之久的河防保卫战中，凉水岸防线所参与的河防保卫战击退日军多次进攻，毙伤日军200余人，缴获大量枪械弹药和粮食，为整个河防保卫战及抗日战争的胜利赢得了一个安定的西北大后方，受到党中央毛主席的表扬和中外媒体的关注。