大明王朝建立后，明太祖朱元璋为了江山永固，万年一统，确立了“众建宗亲以藩王室”、宗室“世受皇恩”的政策。本来朱元璋想得挺好，分封自己子孙到全国各地，让他们世代守卫边疆，为朝廷分忧，还可以防止异姓坐大，对朱家江山产生威胁。可是理想是美好的，现实却是一地鸡毛。

      公元1402年，手握重兵的燕王朱棣攻入南京，从侄子建文帝朱允炆手中夺取了皇位。为防止以后别人有样学样，他剥夺了藩王们的兵权，不过，藩王们“世受皇恩”的这项国策没变，每年他们都能按规定得到大量的俸禄，照样可以吃香喝辣。优越的政策使得藩王宗室享受着安逸的生活，不但不能帮朝廷分忧，还消耗了大量社会财富，成为朝廷的累赘，最后在明末沦为待宰的羔羊。

      在明代，只要是宗室都可以按等级领取国家发放的俸禄。明初由于宗室人口较少，待遇那是高得惊人！洪武九年，“亲王岁支米五万石，钞二万五千贯，锦四十匹，纻丝三百匹，纱罗各一百匹，绢五百匹，冬夏布各一千匹，绵二千两，盐二千引，茶一千斤，马匹草料月支五十匹。缎匹岁给匠料，拨王府自造。”洪武二十八年，朱元璋也觉得发不起了，于是大幅减少了各级爵位的俸禄：亲王岁禄减少至万石，郡王岁禄二千石，镇国将军岁禄千石，辅国将军岁禄八百石，奉国将军岁禄六百石，镇国中尉岁禄四百石，辅国中尉岁禄三百石，奉国中尉岁禄二百石。不仅男性有爵位有俸禄，女性及其配偶一样也有：公主及驸马都尉二千石，郡主及仪宾八百石，县主及仪宾六百石，郡君及仪宾四百石，县君及仪宾三百石，乡君及仪宾二百石。

      明朝规定宗室嫡长子继承爵位，次子削一级爵位，以此类推，但降无可降时，保底还可获得奉国中尉之爵位，也就是说只要是宗室，最低也有奉国中尉的爵位，享受200石俸禄。这项政策使得宗室生起孩子来毫无压力，根据顾诚《明代的宗室》一文中的统计：朱元璋时明朝宗室只有58人，到了万历三十二年(公元1604年)，宗室人口迅猛增长至80000多人，据保守估计，到明朝灭亡时宗室总人口至少有20余万人。

      庞大的人口规模对国家财政产生了巨大的压力。据《明代万历会计录整理与研究》记载，万历初年全国财政支出为1850余万两白银，而其中宗藩俸禄开支就高达550多万两，比例将近百分之30。由于宗室俸禄大多由地方政府发放，明代中后期地方财政越来越负担不起，所以经常会选择拖欠。

      嘉靖四十一年（公元1562年），铁面御史林润描述：“天下之事，极弊而大可虑者，莫甚於宗藩禄廪。天下岁供京师粮四百万石，而诸府禄米凡八百五十三万石。以山西言，存留百五十二万石，而宗禄三百十二万；以河南言，存留八十四万三千石，而宗禄百九十二万。是二省之粮，借令全输，不足供禄米之半，况吏禄、军饷皆出其中乎？故自郡王以上，犹得厚享，将军以下，多不能自存，饥寒困辱，势所必至，常号呼道路，聚诟有司。守土之臣，每惧生变。夫赋不可增，而宗室日益蕃衍，可不为寒心。宜令大臣科道集议於朝，且谕诸王以势穷弊极，不得不通变之意。令户部会计赋额，以十年为率，通计兵荒蠲免、存留及王府增封之数。共陈善后良策，断自宸衷，以垂万世不易之规。”

      可以看出，到了明朝中后期，郡王以上生活还行，但郡王之下的爵位，有不少已经沦为贫困户，宗室内部的贫富差距非常大；而且宗室只能待在封地，非事先得到特许不得出游；不得参加科考；不得外出谋生，只能依靠俸禄生活。这种情况，一方面导致了宗室人员得不到历练，治国带兵能力欠缺，另一方面巨大的内部贫富差距导致了宗室凝聚力不强。结果就是既消耗了国家大量财富，又未能起到为朝廷分忧的作用，以至于有人说明朝是“天下养朱”。

      时间到了明末，因为政治腐败、赋税沉重、土地兼并严重，再加上天灾频发，各地相继发生农民起义，这些不事生产、养尊处优的藩王宗室就成为了农民起义军的打击目标，多数死于农民军之手，也有部分藩王遭清军俘杀，总体来说下场悲惨。据统计，死于李自成之手的藩王有9位：秦王朱存枢、晋王朱求桂、代王朱传、肃王朱识鋐、韩王朱亶塉、赵王朱常<氵臾>、崇王朱由樻、庆王朱倬纮、福王朱常洵。还有一位沈王朱迥洪被李自成掳走，不知所踪。

      死于张献忠之手的7位：蜀王朱至澍、岷王朱启崟、襄王朱翎铭、贵阳王朱常法、荆王朱慈烟、瑞王朱常浩、惠王朱常润。

      死于清军之手的8位：衡王朱由棷在李自成攻陷北京后投降清朝，后清政府借口衡王府其他宗室叛乱，将朱由棷杀死；崇祯十二年，清军攻掠济南，德王朱由枢被清军俘虏，后死于塞外，次年朱由枢的堂弟朱由栎即位，十七年降清，后被杀害；福王朱由崧被南京的官员们拥立称帝，史称“南明弘光帝”，在清军攻破南京后押至北京处决；唐王朱聿键在福州称帝，史称“南明隆武帝”，清军攻破福州后被杀，其弟末代唐王朱聿鐭在广州即位，史称“南明绍武帝”，清军攻陷广州后朱聿鐭自缢身亡；靖江王朱亨歅被明降将孔有德缢死于桂林；桂王朱由榔在广西即位，史称“南明永历帝”，1662年，被缅甸王献给吴三桂后被绞死。

      最惨的莫过于福王朱常洵，朱常洵是明神宗朱翊钧最喜欢的儿子，他建造王府就花了二十八万两银子，超出一般王制的十倍，光举办婚礼就花费白银30多万两。生母郑贵妃为他争取了巨额财富：一是庄田两万顷。河南肥田不足，又取山东、湖广的良田凑足；二是从扬州到安徽太平，沿江各种杂税；三是四川盐井的一部分收益；四是淮盐一千三百引；五是籍没张居正的财业，黄金万两,白银十万两。他沉迷酒池肉林，体重达300多斤，还十分吝啬，百姓饥肠辘辘，他都不舍得开仓赈济，后李自成攻破洛阳城，朱常洵被抓。据民间传说，朱常洵被李自成洗干净，和几头梅花鹿放到一起炖了，取名“福禄宴”让将士们分食。虽是民间传说，不一定真实，但这个传言说明了福王朱常洵名声真不咋地，老百姓内心十分憎恨他，恨不得切而啖之。 

      普通宗室为了躲避战乱，免遭不测，纷纷改姓，有改姓张的，有改姓赵的，还有改姓王的等等。《新郑县志》记载，“王姓祖先朱九式，为了躲避诛杀，改姓王并带领族人逃到新郑，朱九式是岷王朱楩的后代。”

      对于那些养尊处优的藩王宗室们来说，随着大明的灭亡，繁华生活转眼成空，朝为芙蓉花，暮为断根草。若是时间能回流，是否可以对天下百姓好一点呢？