1958年秋的一天，山西省垣曲县东滩村的村民正在热火朝天地为人民公社修水渠，忽然一名村民的铁锹碰到了硬物，使劲铲下去发出铛铛的声响，本以为是土里常见的石头，没想到越刨越觉得不对劲，他发现这个东西非常规整，像人为加工的东西，而且体积还比较大。于是喊来其他村民帮忙，不多时，一件通体光滑、八棱形状，大秤砣样的石头被挖了出来。大家按捺不住心里的激动，没想到挖水渠还能挖出宝贝！清洗干净后，上面竟然布满了文字，还有漂亮的花卉纹饰，这就是后来被评为国家一级文物、垣曲县博物馆的镇馆之宝——店下样。

      店下样为北宋元祐七年（公元1092年）所制，距今已有九百多年历史。它是古代河东盐运业的标准衡器，重140公斤，通体高47.3厘米，铭文刻满了八个棱面，共38行，293字，除个别字漫漶不清外，其余都清晰可辨。全文如下：

      “今为自来雇发含口、垣曲两处盐货，沿路□户多端偷取斤两，不少地头不肯填培。又虑勾当人并不两平秤盘，乱有阻节，别无照验，有妨雇发。今来与众同共商议，各依元发斤两，相度地里远近，节次饶减，起立私约石样参个，于安邑、含口、垣曲等处，各留壹个。含口比安邑减壹斤，垣曲比含口又减壹斤，充沿路摆撼消折。所 贵 断 绝 弊俸，各尽明白。今后每遇装卸盐货，各依所立石样比对秤盘。其石样周遭完平，并无缺损，常在秤下存放。又虑主事人作弊，不依石样卸车装船，别有增减斤两，许诸色人画时封记下盐席，各赴本客处陈白，立支茶酒钱伍拾贯。□□所置石样叁个，仰逐处勾当人等不得借与别客使用，□虑斤两不同恐惹争讼，各令知悉。元祐七年七月初七日置。孟州助教贾（花押）延州助教严（花押）延州助教赵（花押）

      根据铭文可知，“垣曲县店下样”是北宋解（hai）盐运输所用的标准衡器，放置于沿途盐店，用以称量盐重。盐和铁在历史上一直是国家重要战略资源，尤其盐是人类生存必需品，还是食品加工的重要防腐剂，大多数时间内国家都严格控制盐的生产流通，必须持有朝廷所发执照才能买卖流通。古代朝廷通过对盐铁的垄断经营，可以有效地调控市场价格，稳定社会秩序，增加财政收入，加强中央集权，从而维护社会长期稳定。因此，店下样的发现对于研究北宋盐业生产具有重要意义。

      通过查阅文献，垣曲店下样是北宋范祥推行“盐钞法”的产物。范祥（？—1060），字晋公，邠州三水（今陕西旬邑）人。庆历八年（公元1048年），范祥担任提点陕西路刑狱兼制置解盐的职务，首次推行盐钞法。盐钞法允许商人向边境州郡缴纳一定数量的金钱，从而获得盐钞，然后持盐钞到河东解州盐池（现山西运城盐湖）领取相应数量的食盐，之后可以自由销售。这样做的好处有二：一是减少了官府的运输成本和徇私舞弊、贪污腐败的风险；二是增加了商人的积极性，活跃了市场，从而使盐的流通更加顺畅。

      盐钞法实行后，效果显著，得到了朝野上下一致认可，后来北宋朝廷在开封设立了都盐院，都盐院通过调节盐价来控制市场，确保盐价的稳定，从而保证了国家的财政收入和社会的稳定。盐钞法的推行，对于宋代的经济发展和社会稳定起到了积极的作用，其影响持续了数十年，直到今天仍然被认为是一项成功的经济政策。

     根据垣曲县博物馆老馆长吕辑书等人在1986年《文物》期刊上发表的研究文章，垣曲“店下样”为“私约石样”，因为这一石样并非官府所立，而是几个州助教与商人们协商而立，其铭文具有商业契约性质。店下样是在范祥推行“盐钞法”44年之后出现的，反映了此法推行之后民间盐运业的长足发展，也从侧面印证了有宋一代商品经济的高度繁荣。

      "垣曲县店下样"的置立标志着一条新的运盐交通线的开辟。这条线路从安邑启程至垣曲县黄河岸边的济民渡，通过黄河水路将盐运至孟州河阳（现孟津），最后转运到京城开封。这条路线相比传统的黄河水运路线，更加便捷，更加省时，还避免了黄河险滩的危险。

      发现店下样的东滩村历史悠久，附近有著名的军事要塞阳壶城，商代早期城址——垣曲古城南关商城，以及黄河中游三大渡口之一的济民渡。正因为解池所产潞盐从平陆过来后需在济民渡用船转运，因此店下样才会放置东滩村。

      济民渡是垣曲进出口货物的主要集散地，其中以河东潞盐为最多，因此有“盐运码头”之称，因附近有阳壶城，又称阳壶渡。济民渡在历史上扮演了极其重要的角色，它不仅是黄河中游三大渡口之一，在古代盐运中占有举足轻重的地位。而且由于地处太行八陉之一的轵关陉通道中，它还是连接晋陕高原、蒙古高原和中原一带的重要通道，作为军事战略要地，历代王朝都在此设关置卡，重兵防守。

      如上图所示，北宋时期解池潞盐产量巨大，一池之盐产量占全国总产量的四分之一强！可以想象当年东滩村济民渡附近定是一派车船繁忙、熙熙攘攘的繁华景象。不过上世纪末，随着小浪底水库的蓄水，一切都淹没在了万顷碧波之下。