三苗，又称有苗，是中国古代著名的大族群。在古史记载中，三苗和中原华夏集团经历过激烈斗争，并最终以三苗的失败为结局。下面列举一些记载：

       《山海经•海外南经》:“三苗国在赤水东，其为人相随。一日三毛国。”郭璞注:“昔尧以天下让舜，三苗之君非.之，帝杀之，有苗之民，叛人南海，为三苗国。”

       《吕氏春秋•召类》载：“尧战于丹水之浦，以服南蛮。舜却苗民，更易其俗。”

       《史记》记载“三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归言于帝，迁三苗于三危，以变西戎。”

       《淮南子•氾论训》载：“舜执干戚而服有苗。”

      《竹书纪年》记载“三十五年，帝（帝舜）命夏后征有苗，有苗氏来朝”

      《淮南子》记载“（舜）南征三苗，道死苍梧。”   

      可见，在历史传说与记载中，尧舜禹三代和三苗部落发生过长期冲突，但是在尧舜时代，中原势力并未真正征服三苗，帝舜甚至死于征伐三苗途中。直到夏禹时才迎来转机，趁着三苗遭遇天灾，内部动荡之际，大禹一举将三苗击败。这段历史在《墨子·非攻》中有详细的描述：“昔者三苗大乱，天命殛之，日妖宵出，雨血三朝，龙生于庙，犬哭乎市，夏冰，地坼及泉，五谷变化，民乃大振。高阳乃命玄宫，禹亲把天之瑞令，以征有苗。四电诱癨，有神人面鸟身，若瑾以侍，蝨矢有苗之祥。苗师大乱，后乃遂几。禹既已克有三苗，焉磨为山川，别物上下，卿制大极，而神民不违，天下乃静，则此禹之所以征有苗也。”

       这段文字里说征伐三苗时，三苗正遭遇天灾，“夏冰”是气候异常，“地坼”可能是地震现象；同时还伴有天象的异常，“日妖宵出”可能是日食现象，天象异常在科学知识比较缺乏的古代可是大事。一系列反常现象造成苗民“大振”，这里的“振”通“震”，意思是说人民十分惊恐。所以，在禹看来征伐三苗是“天命”，禹在出征前还祭拜过祖先颛顼高阳氏，取得祖先护佑。

      《墨子》中记载大禹在开战前的阅兵动员仪式上，还发表了一通激情澎湃的讨伐檄文：“济济有众，咸听朕言，非台小子，敢行称乱，蠢兹有苗，用天之罚，若予既率尔群对诸群，以征有苗。”意思是：“你们都听我命令，不是我要作乱，而是三苗叛道，因此上天要惩罚他们。现在我将率领各位君长及将士，去征讨它。”这场战争的结果是三苗战败，族群四处逃散，中原势力深入长江流域。大禹通过这次征伐也树立了个人权威，为家天下的夏王朝建立奠定了基础。乃至后来商人能顺利南下，建立武汉“盘龙城”军事据点，掌控“南土”铜锡资源，也和继承夏人的政治遗产有密切关系。

      战国时，人们对三苗的方位还有清晰的认识，《战国策•魏策一》中，吴起和魏武侯的对话不仅指出了夏桀之国的具体位置，还指出了三苗之国的详细位置：“昔者三苗之居，左彭蠡之波，右洞庭之水，汶山在其南而衡山在其北”。此外，《后汉书•西羌列传》中也记载: “西羌之本出自三苗, 姜姓之别也, 其国近南岳。”这里的南岳应当就是吴起口中的衡山，另一地标文山名气远不如几大岳山，确定位置困难更大。如何确定衡山、文山的位置呢？史前人群移动频繁，每迁一地便会将地名带到那里，比如商人在中原山西、陕西、河南、河北、安徽等地留下了不少亳的地名；大夏从山西、山西、甘肃、新疆至阿富汗都留下了迁徙的印记。随着华夏集团的扩张，北岳和南岳在历史上都曾有过变化。

      那先秦的衡山、汶（文）山又在哪里呢？《山海经•中次八经》：荆山之首，曰景山，东北百里，曰荆山，又东北百五十里，曰骄山......又东南五十里，曰衡山。从山海经的描述中，我们可以大致看出，先秦的衡山不在湖南。而是和古荆山差不多在一条线上。《史记·秦始皇本纪》始皇二十八年，“西南渡淮水，之衡山南郡，浮江至湘山祠。”从中可知，衡山在淮水之南，长江以北。汶山在哪里呢？《齐语》:“桓公南征伐楚，济汝，踰方城，望汶山。”