西周以后的编钟常用于宫廷雅乐，每逢征战、宴会、祭祀，都要演奏编钟。它可以独奏、合奏或为歌唱、舞蹈伴奏。

   《隋书·音乐志》记载编钟： 

  演奏时以敲击发声，音色纯净，旋律优雅，音域宽广，高音昂扬，低音浑厚，表现力非常丰富。   编钟是古代成组的青铜打击乐器，将成系列的铜甬钟或铜钮钟悬挂在木架上，击奏以发出声音。音色清脆、悠扬、穿透力强，宛如歌唱，所以也有“歌钟”之称。   

《诗经》中有： 

古时，编钟是统治者专用的乐器，也是反映名分、等级和权利的象征。   

说起编钟，大家都知道声闻中外的曾侯乙编钟，曾侯乙编钟是中国古代音乐史上的一个光辉成就，为今天古音律和编钟制造的研究提供了珍贵的实物资料。   

但早在距今3000多年前的晋国，有这样一组编钟，踏着历史的余音袅袅而来，它虽不及曾侯乙编钟磅礴大气的音律、制作以及铭文。但它，比让人叹为观止的曾侯乙编钟早出400年左右。     

晋侯苏钟，上海博物馆藏 | 上海博物馆官网 

  它便是晋侯苏钟。   

而今，晋侯苏编钟的价值主要不在音乐上，而在纪事编年上。        

    晋侯苏钟共16件，均是甬钟，据器形和铭文判断，这是一套西周厉王时代（公元前9世纪中叶）的编钟，钟大小不一，可分成两组，第一类是大钟，第二类是中小型钟，各有八件，两类钟的纹饰和特有的旋、斡等皆不相同，每一组均大小成编，具有两列八度音，工艺先进，制作精巧。    

16件钟上共刻有355字的长篇铭文，完整记录了西周厉王三十三年（公元前846年），晋侯苏率军参加周厉王亲自指挥的讨伐东夷的战争。晋侯苏因战功，多次受赏，因作此编钟。所记战争为史料所阙载，对研究西周和晋国历史极为重要。铭文全部为錾刻，西周青铜器首见。   

正月初八从宗周出发，二月二十二日到达成周，次日挥戈东方。三月方死霸（方死霸，西周月相纪时法的五个词语之一。月相纪时法是根据月光的消长变化来描述时间的纪时法。方死霸有说是指二十三四日至下月一二日）到达一个地方，大军分成行列，迈向将要攻击的战争目标。周厉王亲自向晋侯苏下达命令，从左边攻击一邑，从北边攻击另一邑。两邑被攻占后，周厉王前来巡视参战的部队，部署对一座城市的进攻。周厉王的到来，让所有的夷人惊恐而逃，王师大获全胜。 

 周厉王隆重赏赐了晋侯苏，而晋侯苏为了报答和颂扬天子的美德，铸造了这套编钟。   

让人唏嘘不已的是，这套总共16件的晋侯苏编钟如今分藏两地，14件在上海博物馆，另外两件在山西博物院。 

  晋侯苏钟，山西博物院藏 | 山西博物院官网  

 

      一月四分月相说——西周纪年

   编钟上的铭文，同时为学术界一月四分月相说的长期讨论做出了明确的结论。   

铭文记有7个干支历日和5个记时词语：唯王卅又三年…正月既生霸戊午；二月既望癸卯；二月既死霸壬寅；三月方生霸；六月初吉寅；丁亥；庚寅。根据这些资料，专家们认为：西周晚期在位超过33年的，只有厉王和宣王。通过对8号墓中的木炭等样品进行碳十四测年，在公元前816一前800年之间。   

《史记·晋世家》载晋侯苏卒于周宣王十六年（公元前812年），所以晋侯苏钟的“三十三年”属厉王，晋国用的是周历。《史记·周本纪》载厉王三十七年出奔，由召公、周公二相行政，号“共和”。以厉王出奔之年为“共和”元年，即前841年，则厉王三十三年为前845年。   

该年依建丑（以夏历十二月即丑月为岁首）正月乙巳朔，“既生霸戊午”是十四日；二月甲戌朔，“既望癸卯（当是辛卯）”是十八日，“既死霸壬寅”是二十九日；六月壬申朔，“初吉戊寅”是初七（“初吉”出现在初一至初十），按干支推出的日期与月相能相合，可知厉王三十三年为前845年不误。因此可定厉王元年为前877年。   

在夏商周断代工程进行中，晋侯苏钟成了周厉王时期的标准青铜器，为解决西周纪年的难点提供了强有力的佐证，成为了确定西周王年的第二个定点，价值非凡。   

根据《西周·周本纪》记载，周厉王晚期，国家大乱，厉王三十七年，国人大规模暴动，厉王出逃，随后改西周王室年号为共和元年。晋侯苏钟铭文印证了《史记》所载这段历史的真实性。这件距今已有约3000年的青铜重器，无论历史价值还是艺术价值上都堪称国之瑰宝。