苏州段江南运河最古老的河道（包括现今的“苏州环城运河”和“徐江运河”）开凿于公元前6世纪。公元前5世纪，又开凿了另一条向西北连接长江的河道（包括现今的“浅塘运河”）。隋初（公元610年），苏州段江南运河的现有河道被疏浚拓宽。9世纪初，在苏州城西北部、浅塘运河以北，开凿了名为浅塘运河的新段落，成为大运河从北向古苏州城进发的重要水道之一。尽管历经多次重建与维护，这段运河始终作为大运河江南段的主要航道使用，即便在漕运制度废止后，仍作为区域运河承担着重要的航运功能。