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围观：海难古船惊现导航神器
摘要: 该星盘的上半部刻有葡萄牙皇家纹章，下半部则是浑天仪，表明其拥有者极可能是曼努埃尔一世（Dom Manuel I）。摄影：DAVID MEARNS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE撰文：Sarah Gibbens 2014年，人们在阿曼海域的失事船只残骸中发现了500年历史的铜质圆盘，考古学家推测它是用于导航的工具“星盘”。 如今，在3D扫描技术的大力帮助下，科学家得以看清圆盘上因侵蚀而极为模糊的刻印，并断定它确实是一块星盘，而且是欧洲航海黄金 ...
该星盘的上半部刻有葡萄牙皇家纹章，下半部则是浑天仪，表明其拥有者极可能是曼努埃尔一世（Dom Manuel I）。
摄影：DAVID MEARNS, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
撰文：Sarah Gibbens
2014年，人们在阿曼海域的失事船只残骸中发现了500年历史的铜质圆盘，考古学家推测它是用于导航的工具“星盘”。
如今，在3D扫描技术的大力帮助下，科学家得以看清圆盘上因侵蚀而极为模糊的刻印，并断定它确实是一块星盘，而且是欧洲航海黄金时代中已发现的最早一块。
该船只名为“埃斯梅拉达号”（ Esmeralda），是葡萄牙著名航海家、探险家达·伽马所率船队的一员。1502年至1503年间，他正探寻从欧洲至印度的航线。
埃斯梅拉达号是由海洋科学家David L. Mearns及其公司“Bluewater Discoveries”率队挖掘的。这块星盘和数百件古物散落在海床上，上面覆盖着沙土。去年，他们在《国际海洋考古学》期刊上发表了简短的报道，认为该物件可能用于导航。
星盘的上半部刻有葡萄牙皇家纹章，下半部则是浑天仪，Mearns由此认为它属于葡萄牙皇帝曼努埃尔一世。科学家一致表示，埃斯梅拉达号运送的这块星盘具有极高的地位和非同寻常的意义。
为了证明这块星盘用于导航的猜想，Mearns及其团队必须拿出确凿的证据。
3D扫描技术揭示了星盘上本就纤细又遭侵蚀的18条刻线，它们间隔5度依次排开。当时的船员借此比对太阳所处的位置，以推算船只所在的纬度。
供图：WMG, UNIVERSITY OF WARWICK
来自华威大学的专家Mark Williams与一支工程师团队加入了进来。他们赶往阿曼对这500年历史的古物进行3D扫描和渲染，以绘制它的三维模型。所采用的激光扫描仪精度极高，每秒达8万个测量点。
他们发现了裸眼所不及的隐藏细节，18条独立的刻线从星盘中央的小洞以放射性的形态排列开来，相邻刻线的夹角均为5度。
“刻线非常细，而且遭到长久的侵蚀，裸眼很难分辨。”Williams说道，“但3D扫描的结果让我们得以放大观察，并发现它们的存在。”
星盘上的这些刻线用于测量角度。它们曾是人类文明史上最先进的工具之一，得到过大力的推广与应用。古时的天文学者在这些“神器”的帮助下，可以推算时间和位置。
星盘在早期航海探险家的手中起到了极为关键的作用。这块星盘的顶部有损坏悬臂的痕迹，很可能是用于悬挂，以保证星盘垂直于水平线。正午时，船员通过太阳所在的角度即可推算出船只所在的纬度。
大发现的年代
15世纪到17世纪是欧洲人探险活动的爆发期，他们痴狂的寻觅着各种航海路线。
1502年到1503年间，达·伽马第二次投身到前往印度的航海之旅，他率领了20艘船组成的船队，其中就包括埃斯梅拉达号。当时的欧洲人对印度香料情有独钟，但通往印度的路线遭到阿拉伯统治者的严密把持。达·伽马在第一次尝试中就绕行好望角，成功抵达印度，成为海上通航印度的第一人。
从埃斯梅拉达号的受损状况和历史记录来看，它很可能因为在暴风雨中撞击到岩石而不幸沉没。埃斯梅拉达号残骸早在1998年就确认了位置，但直到2013年，才在科学家Mearns的领导下着手打捞，该项目得到了国家地理学会远征协会的资助。
“目前，我们对最原始的星盘知之甚少，所以这块星盘拥有极高的价值。”德州农工大学的海航考古学教授Luis Filipe Viera de Castro说道。此前，已知最早的海航星盘发现于1554年在德克萨斯州南部海域失事的西班牙古船上。
“另外几乎可以确定的是，埃斯梅拉达号也是达·伽马姨父Vicente Sodré指挥的船只之一。它们可都是最早进入印度洋的欧洲船只。”Castro补充道。
刻着Vicente Sodré姓名首字母的炮弹也在这次打捞中得以现身。达·伽马曾指派Vicente Sodré守卫葡萄牙在印度沿岸设立的工厂，但Vicente和他的兄弟却驾船前往亚丁湾劫掠阿拉伯船只，结果Vicente和他的哥哥Brás在一次风暴中命丧大海。
（译者：清泉石上流）