甘露寺铁塔，全国文保单位，江苏唯一的铁塔，已有千年历史，又因为铁塔中藏有11颗释迦牟尼佛祖舍利而闻名中外。

　　甘露寺铁塔是古城镇江现存的著名铁塔，位于享有“天下第一江山” 美誉的国家重点风景名胜区北固山主峰东南面，因此塔全部以生铁铸成，且坐落于《三国》刘备“招亲” 的北固山甘露寺旁，故称甘露寺铁塔。甘露寺铁塔是我国目前仅存的六座铁塔之一，系宋代以铁仿木构楼阁式塔铸制的杰出代表作，至今已经历了近千年的风雨沧桑，依然矗立于巍巍北固山上，成为古城一景，也是北固山标志性建筑。

　　传说清乾隆皇帝游历甘露寺时，曾写下“长江好似砚池波，提起金焦当墨磨，铁塔一枝堪作笔，青天够写几行多” 的诗句，为甘露寺铁塔增添了几多庄严瑰丽的色彩。

　　我国现存的纯以生铁铸成的铁塔极其稀少，甘露寺铁塔不仅反映了我国古代冶铁铸造技术水平和佛教艺术，也反映了宋代木构形制，传承着中华文化精髓，具有十分重要的历史、科学、文物及佛教研究价值。

　　大唐长庆二年至大和三年、太和八年至九年、开成元年至二年，李德裕三任刺史润州，前后长达10年左右，自述为“三守吴门”。

　　这位未来大唐帝国的宰相和卫国公，为了便于对佛教的沟通和掌控，希望在衙署、官邸近旁建造一座寺院。他将官邸后园辟为寺基，在北固山后峰的南坡大兴土木，依山建寺。

　　李德裕希望他建的寺庙成为一座名刹。而作为名刹，通常都应该设有舍利塔。

　　为此，李德裕建寺之前，首先筹备建塔。公元824年，李德裕在州属白下县长干寺，到已荒废阿育王塔的塔基内取得舍利，将其中11粒佛舍利移于润州，瘗藏在北固山后峰新建的石塔之下。

　　佛舍利封入石塔的第二年，寺院终于落成，这一年“三月己亥，甘露降北固山，李德裕建寺因以为名”，为了纪念这天降的祥瑞，称甘露寺。甘露寺成为润州官方与佛教一些大德高僧交流地，李德裕多方邀请各地高僧来讲学或住持。

　　到了唐僖宗乾符年间，由于大水冲入，石塔被毁倒掉。

　　到北宋末年，甘露寺的主持应夫为了扩充庙宇，开辟掘地的时候，挖出李德裕建石塔时埋入塔基的石函及其中的佛舍利。

　　应夫得到这佛门的至宝，和严守、惠平等僧人募缘钱二百万钱，铸一座铁塔瘗埋。在石塔的旧基兴建一座九层的铁塔，为了纪念李德裕，称铁塔为“卫公塔”。

　　现在我们看到的卫公铁塔残留下的几层，依稀能看到当年铁塔的原貌。卫公塔基莲座上铸着如翻滚美焕的云水纹和龙戏珠纹，上枋束腰八角，每面都铸出佛像、菩萨、飞天、龙与兽。

　　铁塔的每一层塔身，都有东西南北四个门，每个门额上又铸成七尊佛像并列。门旁两个弟子，头上各有一个飘飘欲飞的赤脚飞天。阑额之上又有九尊菩萨，东南面刻着“国界安宁”、“法轮常转”两行北魏体字，记录着建造者对佛的敬仰。

　　1960年镇江文管会在修复甘露寺铁塔时，在塔基三尺半处发现地宫。地宫内放置有一长方形石函，打开函盖，人们又发现了银椁，银椁里是金棺，金棺里套着更小的金棺，一共套了三层！

　　是什么珍贵的宝物要被如此珍藏？人们很快在一方石刻上找到了答案。这是《李德裕重瘗长干寺阿育王塔舍利记》，碑文大意是：南京长干寺阿育王塔有21颗佛祖舍利，因寺久荒废，于是移置11颗分藏在北固山并建塔，成为镇山之宝。

　　从石函中发掘出772颗舍利，其数量之多前所未有。有的透明或半透明的颗粒，无色或白色的，小如芥子；有的附在一大块化石状物之上，如珍珠一般；有的像矿石状，绿得像孔雀石。其中最珍贵的，就是一只石函中以金棺银椁瘗埋，后来被学者证实的11颗释迦牟尼佛祖舍利。

　　2013年甘露寺铁塔升级为全国文保单位。铁塔现存塔基及残塔四层，残高约为8米，塔形为楼阁式，塔身八面四门，现存的塔基（即莲花座）和塔身均有精美的图案。因年代久远，塔身锈蚀严重，去年，国家文物总局正式启动对铁塔的维护工作。

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