走马岭遗址位于石首市东升镇走马岭村与童子岗村交界处。发现于1989年。遗址年代距今5300-3900年，涵盖大溪文化晚期、屈家岭文化早中晚三期、石家河文化早中期等六期文化遗存。

遗址总面积约50万平方米，核心是平面呈不规则长方形的古城址，东西最大长度370米，南北最大宽度300米，城垣周长约1200米。包含城垣、城壕与屯子山及外围遗存（包含城垣、城壕以及蛇子岭遗迹）。是目前国内发现最早的具有三重城垣结构体系的新石器时代古城，有三道护城河，城垣自上而下以黄、褐、灰白粘土夯筑。在东城垣中部和西城垣南北两端分别筑有城门，城西垣南门与上津湖相通，为水门。城内有古河道，与护城河、上津湖组成水上交通系统，城北有北城门与城外古道路相通，为主要陆地交通系统。

遗址中出土了数以万计的陶器、石器、骨器及玉器，如石钺、石球、石斧、陶猪、纺轮、鼎、塔形器、鬹、壶等。

遗址历经多个文化时期，完整呈现了新石器时代长江中游地区从大溪文化晚期到石家河文化中期的文化演变过程，为研究当时的社会组织形式、婚姻制度、丧葬习俗等原始社会史提供了丰富资料，比如大量无头尸骨反映出当时残酷的猎头习俗。

从出土文物和遗址布局能看出当时有农业（种水稻）、渔猎以及养殖猪狗和烧制陶器、磨制石器等原始手工业，有助于深入了解新石器时代长江中游地区的经济形态、生产技术以及经济发展水平，揭示农业、手工业的发展脉络和相互关系。

走马岭城具有内外双重城垣结构，还有“瓮城”和三道护城河，是目前国内发现最早的具有多重城垣结构体系的新石器时代古城，这种独特结构对于研究长江中游史前聚落形态演变，如聚落的形成、发展、防御体系的构建等具有关键作用，为探讨古代城市起源和发展提供了重要实例。

遗址地处长江中游，是不同文化交流融合的重要区域。通过对走马岭遗址文化内涵的研究，可分析其与周边同时期文化的异同，了解文化交流的途径、方式和程度，对于构建长江流域古文化的发展脉络，认识多元一体的中国古代文化格局具有重要意义。