辟支佛塔建于唐天宝十二年(公元753年)，北宋太宗淳化五年（994年）重建，竣工于仁宗嘉祐二年（1057年），

 历时六十三年完工。是一座八角九层十二檐的楼阁式砖砌建筑。辟支佛塔是灵岩寺的主要标志，挺立于千佛殿西北。塔高55.7米，底固长48米，为砖砌，可循级而上。塔座有“阴曹地府”酷刑场面浮雕，塔顶冠有铁刹。古朴的门窗、富有变化的塔檐和纤巧挺拔的塔身，使人感到庄严大方中不失玲珑奇巧。

辟支塔主要特点是有重檐、属密檐楼阁式。其造型奇特，塔身上下不一。一至三层是重檐，四至九层为单檐。作为密檐楼阁式建筑结构，辟支塔在国内独此一例，可能是密檐阁式塔的开例。

不少名胜古迹大都流传着美丽动人的传说，如辟支塔基装饰的浮雕“地狱中的莲花”、“最后的半庵摩勒罘”，反映的是阿育王的政治生活。

从塔的名字来看，为供奉辟支佛而建。辟支塔“辟支”出于佛教，音译为“辟支迦佛陀”，略称“辟支佛”，辟支塔，意即辟支佛塔。辟支佛是梵语音译，意译为“缘觉”、“独觉”。是三乘（声闻承、辟支佛乘、大乘）之一，指无师而能自觉自悟之圣者。《法华经譬喻品第三》：“若有众生，从佛世尊闻法信受，殷勤精进求自然慧，乐独善寂，深知诸法因缘，是名辟支佛乘”。

当时的一些高僧会被尊喻为辟支佛，比如，宋金之际的妙空智讷大师。在《补续高僧传》中记录：“在灵岩时，平江大姓胡氏设大斋，耆宿皆会。前一夕，梦人告曰：‘诘朝，有骑赤马衣黄褐而至者，辟支佛也’。黎明物色求之，而师裘马如梦。胡氏举室迎拜，一坐尽惊。”

主要景点

辟支塔为一座八角九层十二檐的楼阁式砖砌建筑，塔高55.7米，塔基为石筑八角，上有浮雕，镌刻有古印度孔雀王朝阿育王皈依佛门等故事。塔身为青砖砌就，各层皆施腰檐，下三层为双檐，二至四层檐下置平座。塔檐与塔径自下而上逐层递减，收分得体。塔内一至四层设塔心柱，内辟券洞，砌有台阶，可拾级而上，自第五层以上砌为实体，登塔须沿塔壁外腰檐左转90度进入上层门洞。塔身上置铁质塔刹，由覆钵露盘、相轮、宝盖、圆光、仰月、宝珠组成，自宝盖下垂八根铁链，由第九层塔檐角上的八尊铁质金刚承接，在塔内延续到地下，起避雷作用。辟支塔气势雄伟、造型美观、结构复杂、比例适当，呈典型的宋代风格，为灵岩寺标志性建筑。宋代文学家曾巩有诗赞曰“法定禅房临峭谷，辟支灵塔冠层峦”。