做唐代京畿乡村社会的研究，就如同要拍摄一部反映乡村题材的电影，乡村有很多特点，要展示它的哪一些图景？本书的四编，应该就是我导演的这个电影的四幕。

在整体史的框架下，我希望第一编呈现的是京畿区域的自然环境与地理，套用年鉴学派的话（或许不甚恰当），是一种相对静止的历史镜像；第二、三编分别对区域的居民结构、社会层级、社会控制进行研究，这是在静止的历史之上的、虽然在变化，但节奏相对缓慢的历史；第四编则关注区域内的小农家庭日常生活，普通民众的生计、信仰，相对于自然的历史、社会的历史，是一种个人规模的历史。

——徐畅