作者有话说

2002年3月4日，英国《每日电讯报》向世界公布了英国学者加文•孟席斯（Gavin Menzies）的研究报告。随后，孟席斯在英国伦敦、中国南京、昆明、北京先后举行了多场学术报告会，向世界及中国的学者和公众介绍他的研究成果。这一年的10月，孟席斯在英国出版了他的研究专著《1421年：中国发现了世界》。

其实，在孟席斯之前，早就有人议论过这些问题。在18世纪开始，就一直都有人提出中国人发现美洲的观点，18世纪法国汉学家金勒在花了大量精力研究后，于清乾隆二十六年(1761年)发表了一篇轰动欧洲的论文——《中国人沿美洲海岸航行及居住亚洲东部的几个民族研究》。随后又有多人在几百年间陆续发表文章，论证郑和船队在除了七下西洋到达过的亚非各地外，还曾经到达过日本和澳洲，并有考古发现。而在中国国内，如郭沫若、周谷城等历史学家，贾兰坡、吴新智等古人类学家，安志敏等考古学家，也均提到过以山顶洞人为代表的古华北人是美洲乃至澳洲、南太平洋群岛土著的祖先的观点。

孟席斯的惊世新论之所以引起轰动，除了增添了许多新的证据，还运用了人类学、考古学、历史学、语言学、地图学、航海学、星象学、现代遗传信息技术等多学科的研究资料，并且根据当代欧洲地图记载、中国的星图和考古发现，认为中国在15世纪中叶放弃航海探索之前，在1400年初期已经绘制了世界地图，绘制者就是郑和。

庞大船队的领导者郑和，是一个西域遗民贵族的后代，也是一个成长在四处征战军队中的太监，还是一个同时信仰佛教、道教和伊斯兰教的回民，更是一个伟大时代的卓越航海家。他是怎样从西南的一隅走向明王朝权力的中枢？又是怎样成为统领如此庞大的船队最高领导者？郑和下西洋的目的，是为了宣扬大明王朝的国威，还是为了怀柔远人化解海外矛盾？是为了探索拓展明王朝的海外贸易，还是为了追寻传说中一直流亡在外的建文帝？郑和船队去过哪些地方？又留下和带走了什么？无论如何，郑和六百年前的这个壮举，都已经极大开拓了中国人的海上视野。这一段六百年前的尘封往事，无论它是否能真正改写历史，都牵动着许多人对中国历史的执着探索。

    本书在写作中，得到了芮传明先生的大力支持，还要特别感谢余太山先生。正是在二位先生的积极倡议与亲切期望下，我才能完成这本小书。