古希腊文明是西方文明的主要源头之一，从公元前800年到公元前146年，古希腊文明持续了约650年，它是西方文明最重要和直接的渊源，西方的文学、科技、艺术都是从古希腊开始的。古希腊文明位于欧洲东南部，地中海的东北部，包括希腊半岛、爱琴海和爱奥尼亚海上的群岛和岛屿、土耳其西南沿岸、意大利西部和西西里岛东部沿岸地区。

东地中海的爱琴海文明

公元前2000年，爱琴文明发祥于克里特岛，后来文明中心移至希腊半岛，出现迈锡尼文明。克里特岛文明与迈锡尼文明合称爱琴文明，历时800年，它是古代爱琴海文明的开端。

爱琴海上的绝美景色

十九世纪七、八十年代，德国考古学家谢里曼在《荷马史诗》等传说的启示下，成功地发掘小亚细亚西北部古城特洛伊及南希腊（伯罗奔尼撒半岛）的迈锡尼、太林斯等遗迹，使长期湮没的爱琴文化再出现于世。二十世纪初年，英国考古学家伊文思发掘克里特岛古城诺萨斯、得米诺斯王宫等重要遗址，大大充实了此项文化的内容。

古代希腊文明地图

克里特文明开始很早，公元前3000年，那里已进入铜器时代，公元前2000年，产生了欧洲最早的以克诺索斯为中心的奴隶制国家。克诺索斯位于克里特岛北部，这里最早的宫殿于公元前1900年左右兴建于新石器时代的居民点内。这个时期，克里特岛的政治、经济和社会组织得以发展，与东地中海沿岸的贸易频繁，与埃及、腓尼基、小亚细亚、西西里、意大利等地有广泛的联系。

克里特文明的壁画

接着在法伊斯托斯、马利阿、扎克罗斯等地也都出现了宫殿。克诺索斯的宫殿后来毁于地震或战祸，旋又重建而且更加雄伟。这是一个由多座两层以上楼房组成的完美建筑群，有专供举行祭祀的场所。公元前1500年左右，克诺索斯和法伊斯托斯等地的宫殿同时遭到破坏，可能是由于锡拉岛附近的火山爆发。

公元前1450年左右，宫殿再次遭到人为破坏，可能是由于巴尔干半岛希腊人的入侵。从这时起希腊人成了克里特岛的主宰，并逐渐与当地原有居民融合，克里特文明亦随之结束。

迈锡尼文明的城堡复原图

克里特文明盛极一时，尤以最后的200年的米诺斯王朝达到顶点。当时，米诺斯称雄爱琴海，威震雅典，是联系欧、亚、非三洲先进国家的纽带。米诺斯王朝充分利用了这一优越的地理位置，发展造船业，并建立了强大的舰队，这是世界上最早的一支海军。

所向披靡的米诺斯舰队，使王朝能与埃及、叙利亚、巴比伦、小亚细亚等区域保持贸易来往，成为海上霸权国家，爱琴海诸岛各国纷纷向米诺斯称臣。克里特文明与古埃及有着密切的商业和文化交流，受到古埃及文明的影响。

迈锡尼文明遗址

迈锡尼文明由伯罗奔尼撒半岛上的迈锡尼城而得名，迈锡尼人属于印欧语系民族，约公元前2000年，定居伯罗奔尼撒半岛，进入前王朝时期，此时的迈锡尼人尚未立国。公元前1600年，迈锡尼人立国。迈锡尼文明从公元前1200年开始呈现衰败之势，后多利亚人南侵，宣告了迈锡尼文明的灭亡。这是古希腊青铜时代的最后一个阶段，包括《荷马史诗》在内，大多数的古希腊文学和神话历史设定皆为此时期。

公元前16世纪左右，希腊人渡过狭窄的爱琴海，抵达小亚细亚半岛上的特洛伊，建立了希腊人的城邦。公元前13世纪～前12世纪时，特洛伊颇为繁荣。特洛伊城遗址的发掘始于19世纪中期，延续到20世纪30年代。考古学家在深达30米的地层中发现了分属9个时期、从公元前3000年至公元400年的特洛伊城遗迹，找到了公元400年罗马帝国时期的雅典娜神庙以及议事厅，市场和剧场的废墟等等。这些建筑虽已倒塌败落，但从残存的墙垣、石柱来看，气势相当雄伟。

特洛伊城的遗址

公元前9世纪，古希腊诗人荷马的史诗《伊利亚特》中描述了著名的特洛伊木马的故事。特洛伊王子帕里斯来到希腊斯巴达王麦尼劳斯的王宫作客，受到盛情款待，但是，帕里斯却拐走了麦尼劳斯的妻子。麦尼劳斯和他的兄弟决定讨伐特洛伊。由于特洛伊城池牢固，易守难攻，攻战10年未能如愿。最后英雄奥德修斯献计，让迈锡尼士兵烧毁营帐，登上战船离开，造成撤退回国的假象，并故意在城下留下一具巨大的木马。

好莱坞大片特洛伊里的木马道具

特洛伊人把木马当作战胜品拖进城内，当晚正当特洛伊人酣歌畅饮欢庆胜利的时候，藏在木马中的迈锡尼士兵悄悄溜出，打开城门，放进早已埋伏在城外的希腊军队，一夜之间特洛伊被化为废墟。荷马史诗叙述的这段事迹，成为西方国家文学艺术中传诵不绝的名篇。特洛伊战争后，特洛伊人沿着地中海北岸出逃，直至到达意大利，形成了伊特鲁立亚文明，后来被新崛起的罗马人吞并。

古希腊人主要生活在爱琴海两岸的诸“半岛”或者岛屿上，形成若干个独立的城邦国，古希腊城邦或农耕或渔猎或商贸，多以农业为主。为了利益，城邦相互间的战争从来没有间断过。希腊土地上最著名的两个城邦，就是斯巴达和雅典。

古希腊人之间的混战

斯巴达人以军事立国，男孩在六七岁时便被城邦收养到军营接受训练，每天进行残酷的格斗和生存训练，后来将严格的训练都称之为斯巴达式训练，斯巴达也拥有最强大的陆军。雅典的土地相对贫瘠，故手工业和贸易较为发达，雅典的海军也最为强大。雅典人文化程度较高，人口最多，古希腊名人多与它有关联，有关古希腊的文字依据基本来源于雅典，雅典也成为现代希腊当之无愧的首都。

雅典卫城遗址

古希腊最著名的景点雅典卫城，希腊语为“阿克罗波利斯”，意为“高处的城市”或“高丘上的城邦”，位于雅典市中心的山丘上，始建于公元前580年。卫城中最早的建筑是雅典娜神庙和其他宗教建筑。雅典卫城的。

另外值得一提的是，古希腊人为了避免长期战争，发明了奥运会来打发时间避免战争。这个传统在现代得到复苏，1896年举行了第一届的现代奥运会，直至今日仍在以四年一届的方式进行中。

古代奥运会，运动员必须裸体参赛

约在公元前700年，一支自称为马其顿人的民族在西北东北部崛起，马其顿人居住的土地地处希腊东北边缘，根据自然地理条件，马其顿分成两部分：上马其顿，位于西部，地域广大，山脉纵横，森林密布，适于畜牧业，是马其顿人基本居住地；下马其顿，是块濒临爱琴海的沿海平原，适于农业发展。

马其顿人来源不清，可能是伊利里亚人、色雷斯人、希腊人的共同后裔。由于僻处一隅，马其顿长期处于落后状态，基本被排除在希腊城邦生活之外。而马其顿人则粗犷勇武，被看作是非严格意义的希腊人，许多希腊人甚至称他们是异族蛮人。马其顿国家形成的过程极为模糊。它发展很晚，又长期处于希腊世界外围，在早期几乎没有史家专门以它为记载对象。但在马其顿人亚历山大征服已知世界后，这个情况就逆转了。

马其顿早期存在过一些独立的部落联盟，约在公元前6世纪下半叶，马其顿形成早期国家，定都上马其顿的埃盖，实行君主制，但公民大会仍然起一定作用。在希波战争中，马其顿依附于波斯帝国，并被迫加入波斯军队。公元前5世纪末叶，马其顿开始介入邻国事务，国都移至下马其顿的派拉。进入公元前4世纪，马其顿发生权力之争，国家几面受敌，危在旦夕。

马其顿王国

危机是转变的契机。摄政王腓力二世临危受命，将威胁一一去除。后来他废黜幼主，自称国王。经他苦心经营，马其顿很快成为强大国家。

腓力当政之后，在政治、军事和经济方面进行了一系列改革。他建立起一支忠于个人的常备军，创造了具有极强打击力的马其顿方阵，其核心是贵族组成的重装骑兵，称“王友”。其重装步兵谓之“步兵王友”，装备一杆长6.3米的长矛，所列阵形纵深最多达32列。步兵的作用在于顶住敌人的攻击，战斗的结局则取决于骑兵的对敌两翼的攻击。腓力是希腊人中第一位赋予骑兵重大意义的人。

亚历山大征服的广大区域

公元前336年，腓力二世被波斯派来的刺客杀死在他女儿的婚礼上。腓力二世的儿子亚历山大年仅20岁就继位，并以权谋和武力镇压了希腊人反马其顿运动。举义的底比斯被毁灭，公民或被卖为奴，或被处死、流放，土地则被分割予它邦。马其顿国内的政敌也被悉数清除。在希腊的一片喧哗声中，亚历山大恢复了统治，并于公元前335年组建起一支由3万步兵、5000骑兵构成的东征军，在第二年初春渡过赫沦斯滂海峡，开始了历史性的希腊化征程。

亚历山大击败大流士三世

亚历山大的东征历时十年，取得了辉煌的战绩，最值得一提的是，公元前333年，亚历山大在伊苏斯击败波斯皇帝大流士三世，前332年，攻占腓尼基人在东地中海最重要的要塞城市提尔，并在年末顺势占领了埃及全境。公元前331年，亚历山大在高加米拉再次击败大流士三世，彻底摧毁了波斯帝国。公元前326年，亚历山大侵入印度河流域。由于官兵厌战情绪日益增长，亚历山大被迫停止东征，于公元前324年返回到巴比伦城。亚历山大东征建立了古代史上前所未有的大帝国，摧毁了埃及、波斯、印度和两河流域的众多文明古国，世界的格局为之极大改变。

继业者战争后的希腊化世界的帝国

但不幸的是公元前323年6月，亚历山大突然患恶性疟疾，从发病到生命结束仅10天时间，他匆匆离开了世界。由于死亡的突然降临，亚历山大未明确他的接班人，导致争夺王权的激烈斗争。在斗争中，他的母亲、妻子与儿女都被反对党杀死。将领们纷纷拥兵自立为王，横跨欧亚非三洲的马其顿王国从此分裂。亚历山大庞大的帝国只存在了短短的13年。

亚历山大死后，他的部将之间经过几十年的斗争，建立了一系列希腊化国家，马其顿王国仅据有巴尔干半岛一隅。公元前276年，安提柯二世·贡纳特被马其顿军队拥立为王，建立安提柯王朝。该王朝积极参与希腊化诸国之间争权扩地的角逐，力图控制希腊。

罗马扩张图

此时的地中海地区，崛起了强大的罗马人，逐渐向地中海东部渗透，罗马和马其顿的冲突不可避免。从公元前215到前168年，罗马人和马其顿人进行了三次战争，马其顿亡国并被划分为四个彼此分离的地区，公元前148年马其顿人大起义后，四个地区被合并为一个罗马共和国的行省。

罗马帝国的分裂

曾经希腊化的世界从此进入罗马时间。公元前476年，东西罗马分裂，包括小亚细亚和巴尔干半岛在内的古希腊地区被划归东罗马帝国。在此后的一千年里，东罗马帝国时而扩张，时而萎缩，都城一直定于君士坦丁堡，一般也被称为拜占庭帝国。

奥斯曼帝国和拜占庭帝国

1453年，新崛起的奥斯曼帝国征服了拜占庭帝国仅存的领土，攻入君士坦丁堡，改名为伊斯坦布尔。由于临近土耳其，古希腊领土上的人群已经伊斯兰化，信奉伊斯兰教的人们越来越多。

奥斯曼帝国的疆域

1830年，希腊独立。1914年，奥斯曼土耳其帝国在一战中站错了队，一战失败后，奥斯曼帝国土崩瓦解，1919年，土耳其革命成功，建立了现代的土耳其。

现代希腊

今天的希腊，借助于一战后的对土合约的东风，控制了爱琴海上的大多数岛屿并将土耳其封闭在小亚细亚半岛上。古希腊的文明在19-20世纪被陆续发掘出来，填补了史诗神话和考古遗址的空白。从年代来说，爱琴海上的岛屿文明晚于两河流域和古埃及文明，考虑到地中海交通的便利性，在两者长达数千年的时间间隙上来看，最早发源于克里特岛的文明，必然与两河流域和尼罗河下游的古文明有着千丝万缕的关系。然而印欧人种的混入又给爱琴海上的古文明更多的白人色彩，所以被西方人认定为欧洲文明之始就不足为奇了。