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四大古国里横向对比，中国是地缘最安全、发展最顺利、前景最光明的古国，也是唯一延续至今而主流人种未发生颠覆性变化的古国，也是唯一可以去掉“古”字的古国。

仰韶文化村落聚居的情景模拟

早在公元前5000年前，黄河中游地区就产生了彩陶文化，其持续时间大约在公元前5000年至前3000年，因1921年首次在河南省三门峡市渑池县仰韶村发现，故称之为仰韶文化。仰韶文化不仅是仰韶一地的文化，而是遍布黄河中下游的广大地区。仰韶文化体现了先民的村落聚居行为，出现了较为精细的陶器制作和阶级分化，从原始母系社会向父系氏族社会的转变也是在这一时期出现。

二里头遗址发现的绿松石龙形器

公元前21世纪，大禹的儿子启建立夏朝，开创了中国的第一个朝代。1959年，考古工作者开始对河南省洛阳市偃师二里头遗址进行发掘，证明其为一处早于郑州商城的，具有都城规模的遗址，聚居城市的出现，是古文明确立的重要标记，因此二里头遗址也被认为是中国最接近夏朝文明的遗址。

二里头遗址

到公元前16世纪，商灭夏。夏商两朝，以河南盆地及周边发现的遗址最为丰富，但并非唯一，故华夏文明是整合东亚大陆多处源头的初级文明而成。至公元前11世纪，商被来自黄土高原的周人所灭。

商朝各时期疆域大致示意图

公元前11世纪至公元前771年的西周，是中国本土文化更加清晰和蓬勃发展的时代。由于偏处亚欧大陆岛的最东端，西方有荒漠和高山的阻隔，中国文明与世界同期的其他古文明交流不多，至少在文献和考古记录中并不突出。

春秋初期的东亚大陆诸侯国

直到秦王朝统一中国前，东亚大陆上演着一幕幕的战争与和平的冲突，此为我们所熟知的春秋战国。由于有着强烈的文化纽带—汉字的联系，东亚大陆无论如何分裂，最终都有着强烈的统一趋向。战国时的各国无不将一统天下作为己任，而东亚大陆的相对封闭性，又使得这种统一趋向比较容易在不受外族干扰的情况下实现。

秦国统一，同时代西方的若干强大王朝由希腊人和埃及人、印度人建立

公元前221年，中国第一个伟大的帝王秦始皇完成了国人的夙愿，实现了“六王毕，四海一”。中国从此成为东亚大陆唯一的超级强国。如同其他古文明一样，身边总是不缺乏对手。然而中国又是幸运的，在秦统一后，甚少同等量级的强劲对手存在。到这个时期，四大古国之三都已经被异族灭亡过一两轮，而中国还正如一个英姿勃发初长成的少年，伸展着拳脚以整合后的巨大力量向周边扩展。秦军完成统一六国的大业后，继续向南方的百越之地和西南方的西南夷之地进行扩展，也是在此时，北方游牧民族开始强大起来。

秦末四十八郡，秦人扩张到达南海之滨和西南夷之地

东亚大陆适合农耕之地，到秦朝时已大半被纳入中原王朝，并且创造了凝聚力极强的共同文化。尚未被征服的土地，或为大海拔的高原，或为极寒冷的草原，对农耕民族的吸引力不大。秦人修建了长城来抵御北方游牧民族，对南方大河珠江和红河流域适合农耕的土地，则发起了平定百越的大规模战争，最终消化了两广之地，红河流域直到一千年后才脱离中国本土。

以岭南三郡为基础的南越国

汉朝取代秦朝后，南方百越之地独立出一个以中原汉人为王室的南越国，向汉朝称臣。公元前111年，汉武帝平定南越国并将之纳入直属，汉朝的南方边界一直到达今越南中部，与古占人建立的林邑国相邻。与北方边界的剧烈拉锯不同，中国的南方边界长期相对稳定，这与南方物产丰富，社会矛盾相对较小有关。在北方，灾荒之年往往是游牧民族大举入侵中原之际。

汉武帝时期，收复南越国，开拓西域，与中亚文明相邻

汉武帝时期，汉军集聚力量与匈奴进行了多次大规模扫荡战，将匈奴驱逐到更北方的草原。同时，汉武帝派出张骞通西域，意图与中亚大月氏人建立对抗匈奴的同盟。张骞之行为中国开拓了河西走廊，将其汉化为中原人的家园。而在接近中亚的西域，汉朝第一次施加了中原王朝的影响力，拥有许多藩属国，建立了西域都护府。西域也成为华夏文明与世界其他文明接触的最主要窗口。

公元前330年征服了大半个已知世界的亚历山大

值得一提的是，幸运的华夏民族直到汉武帝时期，才第一次与中亚乃至西亚的其他人类古文明发生大规模的交流和接触，也首次将中原民族的武力加诸于欧罗巴人种之上。因为中国处于亚欧大陆岛的最东端，受到青藏高原的保护，只有一条狭窄的河西走廊通道，因此极大的保护了中原文明。在汉武帝的时期，其他三大古文明已经被异族灭亡过好几轮了。古埃及正处在希腊人建立的托勒密王朝；巴比伦先亡于波斯，又被希腊人灭亡，此时属于继业者战争的胜利者之一塞琉古帝国；古印度正属于孔雀王朝，但已经被雅利安人反复灭亡过许多次，古印度哈拉帕文化已经被稀释。而中原文明要到一千多年后的蒙古人入侵才首次完全沦陷。

三国时期，失去了对西域的控制，河西走廊和交州被保留下来

汉末的中国发生动乱和分裂，三国时期，除了已经汉化的河西走廊，以凉州之名存在于中原王朝版图之外，西域的大小国家全部脱离出去，各自为政。短暂统一的西晋王朝，存在仅数十年，一半的时间还用于统一南方的吴国。西晋因得国不正，开国皇帝晋武帝还勉强镇得住国家，他一死场面就失控了，陆续发生了八王之乱，北方游牧民族再次入侵，这段历史被称为“五胡乱华”。

南北朝时期地图

汉朝以来，就有胡人不断向中原迁徙，在多代皇帝的宽容接纳政策下，胡人逐渐增多，盘踞华北地区，势力不断壮大。到西晋时期，胡人已入居关中及泾水、渭水流域，对西晋首都洛阳形成包围之势。氐族和匈奴率先发难，公元316年，西晋灭亡于匈奴人建立的前赵。此后直到公元580年，中国处于南北朝时期。实际上从公元184年汉末的黄巾之乱，到隋朝重新统一，中国经历了400年的乱世。

唐朝疆域，再次控制西域

581年隋朝建立到907年唐朝灭亡，中国的隋唐年代完成了内部的整合，再次可以远征中亚。公元751年，唐朝与中亚新型的阿拉伯帝国，当时称大食，在怛罗斯展开了一次战役。唐军败于阿拉伯军后，适逢安史之乱，唐灭后的907年至971年，中原进入五代十国的又一个乱世，中原王朝的力量逐步退出西域。

五代十国时期

971年到1271年，中原有宋、辽、金、西夏等几个政权相互纷争，基本断绝了与西域的联系。

元朝与蒙古四大汗国

1271年，忽必烈建立元朝，至1368年明朝建立期间，中原王朝第一次完全沦陷于异族。然而与其他古文明相比，华夏文明经过数千年的沉淀，已经根深蒂固，枝繁叶茂，并未受到太多改变。

1616年的明朝疆域

1368年至1644年的明朝，是汉人建立的又一个统一王朝。由于统治者的注意力主要放在国内民生，对西域的经营并不热心，甚至连临近西域的敦煌绿洲，都被弃于嘉峪关外。在华南，明成祖朱棣一度收复了失去四百年的交趾故土，仅仅20年后又再度失去，最终在清朝被赐名越南，并扩张到今天的版图，成为中南半岛的小霸。

清朝全盛时期疆域

1644年至1911年，满族人入主中原，建立了又一个异族皇帝的王朝。满族人的汉化程度更为激进，数代之后除了那条大辫子，基本上接受了汉族的各种风俗习惯。清朝给中国带来丰富的疆域，东北的森林地带相当于陪嫁品；北方的蒙古高原也因满蒙较为亲近的关系而纳入中国；西域被再度纳入中原王朝，并改名为现代中国人所熟悉的名字“新疆”；西藏也成为清朝较为紧密的藩属国，由清廷排出官员参与议政和联络；清朝也进一步加强了对周边藩属国的控制，直到清末才被列强打得晕头转向。

红色部分为满清一朝失去的土地

虽然很多痛骂满清丧权辱国的口水存在，但是仅与前一个朝代明朝相对比，满清给现代中国留下的遗产，是远超过在他手中失去的。

民国初年的军阀割据状态

1912年后民国成立，各地军阀在列强们或明或暗的操纵下相互混战。直至1949年新中国成立，中国结束了近现代的落后历史，团结一致练内功，直至改革开放后近四十年，国家实力再度跃上全球巅峰，不但稳固了领土遗产，也开始在全球施加影响。虽然在边境地区和若干岛屿上仍有主权争端的存在，然而与快速增长的全球利益相比，采用“坚持主权，避免争端，合同开发，心怀天下”的策略，方为最佳方案。如果仅为了一城一地的得失而遭遇全球封堵，以致不能顺利扩张经济影响力，反而是捡了芝麻丢了西瓜。

现代中国版图