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汗血宝马，丝绸之路上的那一抹飞红
它是丝绸之路上跃动的火焰，传说它能日行千里，快如闪电。
从汉代到到唐代，它频繁地出现在历史的舞台上，见证中华和中亚各国交流的历史。
它是马匹中的美男子，体形高挑，四肢修长，头细颈高，皮薄毛细，是中国旅游标志——马踏飞燕的原型。
它就是闻名千古的汗血宝马。
世上的马匹虽多，却没有哪一种能像汗血宝马一样让中国人魂牵梦萦两千多年。它为何会有如此奇特的名字？众说纷纭，难成共识。
有“流血”说。《史记》记载，该马的肩膀附近会流出像血液一样的汗水。有“错觉”说。马的皮肤比较薄，连血液在血管中流动都能看到；颈部和肩部的汗腺发达，一旦奔跑流汗，先潮后红，造成流血的错觉。有“寄生虫”说。寄生虫在宿主皮下形成血痂，会在短时间造成局部皮肤破裂出血，奔跑加快这一进程，血汗相连。
它和中国人的渊源要追溯到雄风烈烈的汉朝。
西汉初年，民生凋敝，举国休养生息。武帝时期，国力强盛，打算反击匈奴，可打仗怎能没有良驹？探险家兼外交家张骞两次出使西域，在大宛国见过汗血宝马，说它能日行千里。汉武帝听听而已，未必放心上。直到张骞去世后，有个敦煌囚徒献给朝廷一匹汗血马，他才相信世间有此良马。他称其“天马”，欢喜之下作《太一之歌》，中有“沾赤汗兮沫流赭”，凸显“汗血”的特点。
为改善汉地马匹的品质，汉武帝决定“进口”汗血宝马，派使者携带金银和一匹黄金铸就的马，前往大宛。汉使到达该国首都贰师城（今土库曼斯坦阿斯哈巴特），可国王拒绝这一笔买卖。一是畏惧近在咫尺的匈奴人，匈奴人不允许眼皮底下的西域诸国和汉人结交；二是低估汉朝的实力，认为汉人远在千里之外，不会派兵前来；三是国王爱马如命，舍不得交出。索要汗血马不成，发飙的汉使不顾外交礼节，当场羞辱国王，引大宛贵族愤怒，决定进行报复。汉使还未走出边境就遭受杀戮，财物被抢劫一空。
得闻消息的汉武帝大怒，决心以武力夺取汗血马。宠妃李夫人的兄长李广利被封为贰师将军，率领骑兵数万人，行军4000余公里，直逼大宛边境。可初战失败，损兵折将过半，只好退回敦煌，幸存者仅有十分之一二。太初三年（前102年），汉武帝倾全国之力，命令李广利再次率十万大军出征大宛，西域各国闻之震惊。一路上，李广利用兵谨慎，攻克好几个小国家的城池，最终兵临大宛城下。汉军围城四十多日，危在旦夕。城中发生内乱，有人杀死主战派的国王，将其头颅献给李广利，提出献马求和。
李广利挑选上等良马三十匹，中等以下三千匹，光荣地班师回朝。到达长安后，汉武帝兴奋不已，作《天马之歌》以纪念其事，中有“霑赤汗，沫流赭”的描写，凸显该马“汗血”的特点。经过这次战争，大宛国充分认识到汉朝国力之强盛，确立长期友好的外交方针。国王将王子送到长安做人质，每年进献两匹汗血马。
魏晋南北朝，长达400年的血雨腥风，政权更替如同走马灯。尽管如此，西域诸国依旧以中原政权为臂膀，寻求政治上的庇护。汗血马类似当代中国的大熊猫，发挥着外交使节的角色。
三国时期，曹魏政权统一北方，像汉朝一样经营西域，设置西域长史府进行管辖。西域各国“无岁不奉朝贡，略如汉氏故事”，其中“康居、大宛献名马，归于相国府”。曹操在世时，送一匹汗血马给最有文采的儿子曹植。此马颇有灵性，曹植教它跪拜，还能配合鼓音的节奏踏步而行。曹丕上位后，难容兄弟。为讨好皇帝哥哥，曹植上表奉献此马。同期的蜀汉名将关羽，坐骑是赤兔马，就是汗血马。原为吕布的坐骑，吕布死后被曹操所得，赠与关羽。
司马懿的后代建立大一统的西晋，西域各国服从于西晋，国王被封为晋宁侍中、大都尉等官职。太康六年（285年），大宛国王蓝庾去世，儿子摩之上位。为寻求政治上的支持，新国王派遣使者进贡汗血马。随后的十六国时期和北魏时期，西域诸国依旧有进献汗血马的记录。
唐代的国力强盛，是中华历史上最为浓墨重彩的一笔。西域各国仰慕天朝文明，继续推行“汗血马外交”。
太宗李世民横戈跃马大半生，先后有六匹战马跟随他出生入死。他命人把六匹战马的形貌刻成浮雕，在他死后带入坟墓，即“昭陵六骏”。其中一匹就是汗血马，名叫“什伐赤”，是他当年和王世充、窦建德作战时的坐骑。唐太宗赞曰“瀍涧未静，斧钺申威，朱汗骋足，青旌凯归”。
到唐玄宗时期，宗室女和义公主嫁给大宛国王，两匹汗血马作为聘礼进献唐廷。李隆基将那两匹马名为“玉花骢”和“照夜白”。其中“照夜白”被唐代画家韩干绘制成画，昂首嘶鸣，四蹄奔腾，似欲挣脱缰绳。这一幅名画现藏于美国大都会博物馆。
汗血马屡现唐代诗人的笔端。边塞诗人王昌龄作《箜篌引》，描写一个屡建奇功的边塞将领的悲歌，“将军铁骢汗血流，深入匈奴战未休”。《从军行二首》书写一个仗剑出游的少年，“杀人蓬麻轻，走马汗血滴”。还有乔知之《赢骏篇》等，无不挥洒着浓烈的英雄主义色彩，照应着那个雄风烈烈的时代。
马舞起源于中亚，是一种艺术性很强的表演活动。汗血马是马匹中的“美男子”，最适合当“演员”。唐代的娱乐业发达，颇有西域风情的舞马表演随之大放光彩。《景龙文馆记集贤注记》记载，唐中宗李显喜欢舞马之戏。有一回宴请吐蕃权贵，席间上演马舞。乐工演奏《饮酒乐》时，马竟能“以口衔杯，卧而复起”，在座的吐蕃人深感惊讶。
《明皇杂录》记载，唐玄宗酷爱舞马，下令“教舞马四百蹄”，每逢重要节日，勤政殿要大摆宴席，席间舞马上场。它们身着绸缎，饰以金玉，打扮地光彩照人，或在地上舞蹈，或“施三层板床，乘马而上，旋转如飞”，或“命壮士举一榻，马舞于榻上。”衔杯祝寿是最精彩的一幕，群马跪坐后腿，站立前腿，口中含着一只酒器。由于它是皇家特享的娱乐活动，并没根植民间，所以安史之乱一爆发，绚丽的舞马艺术随着国力的衰败而销声匿迹。
从公元11世纪的宋朝起，史书不再有汗血马的记录。它为什么从中华大地上消失？
这要从宋太祖赵匡胤说起，他的“杯酒释兵权”奠定重文轻武的国策。所以宋朝的军事软塌塌，无法抵御北方政权，一直推行“金钱买和平”的政策，先后向辽国和金国称臣纳贡。西夏虽然向宋朝称臣，但是宋朝要以赏赐的名义给与岁赐，实为变相的纳贡。西夏雄踞河西走廊，辽国的势力波及中亚地区，当然拥有中亚特产——汗血马，但是没必要为讨好宋朝而进献汗血马。
宋朝还有一条奇葩政策，宁肯称臣多赔款，绝不和亲。庆历二年（1042年），契丹人押兵边境，要求割地。两国使者会谈，唇枪舌剑之后，割地不成，辽国使者提出和亲。宋方代表发声，“本朝长公主出降，寄送不过十万绲，岂若岁币无穷之利哉？”谈判的结果就是宋朝增加岁币。公元1061年西夏皇帝赵谅祚想与宋朝结盟，派和亲使者前往宋廷。宋仁宗依旧毫不犹豫地拒绝。于是西夏境内的汗血马无法重温唐代的故事，以聘礼的方式进入中原。
一代天骄铁木真及其后代，带领蒙古铁骑横扫欧亚大陆，势必遭遇汗血马，却不受青睐。蒙古人是游牧民族，一切家当靠马匹托运。他们更喜欢土生土长的蒙古马，不但是优秀的战马，由于身形粗壮，还善于托运布匹、粮草、兵器等重物。可汗血马的身形纤细，皮薄毛细，不是负重的能手。
从汉代到唐代，汗血马在中原辉煌了八百多年。难道历代统治者不曾建立专门饲养汗血马的基地？答案是否定，理由和蒙古人一样，冷兵器时代的人们更喜欢粗壮的马匹。中国古代是农业社会，马可以用来耕地和拉车，需选用性格沉稳的马匹。据专家介绍，汗血马属于烈性马，性格急躁，不好驾驭。所以这种马无法在民间普及。从汉到唐，那些来到中华的汗血马，只能轮回着一样的宿命：夹杂导致品种退化，直至血统消失。
汗血马消失了1000多年，眼看着要成为美丽的传说。可在世纪之交的2000年，它奇迹般地重现天日。当年的西域小国大宛，位于今天的土库曼斯坦。该国的良马——阿哈尔捷金马，享誉世界，已有三千多年的驯养史。专家普遍认为它就是古代“汗血宝马”的直系后代。
2000年7月5日，土库曼斯坦总统尼亚佐夫将一匹名为“阿赫达什”的纯种汗血宝马赠送给中国。
2006年4月2日，尼亚佐夫总统将一匹名为“阿尔喀达葛”的汗血宝马赠送给中国。
2014年5月12日，北京举办“2014世界汗血马协会特别大会暨中国首届马文化节”。土库曼斯坦总统别尔德穆哈梅多夫赠送给中国一匹名为“普达克”的汗血宝马。
土库曼斯坦三次将国宝汗血宝马赠送给中国，充分彰显两国的友好关系。在辉煌的21世纪，愿汗血宝马为文明交往史续写新的篇章。
