文献角度考证，巴蜀地区西晋时已有寺庙、僧人以及流行奉诵《法华经》。《法苑珠林》卷二六《敬法篇》载：“西晋蜀郡沙门静僧生……诵《法华经》，……至夜，每感虎来蹲前，部讫乃去”。但考古资料表明，至迟东汉晚期佛教已在蜀地广泛传播，甚至出现了佛像。

乐山麻浩一号崖墓门楣发现了目前我国年代最早的石雕佛像。“高肉髻，身着通肩大衣，右手施无畏印，左手提袈裟，跏趺坐”是巴蜀地区这一时期佛像显著特点。

乐山麻浩一号墓室正门门楣上方的佛教雕像

绵阳何家山崖墓、忠县涂井崖墓等出土摇钱树干上面也发现有佛像，时代在东汉建安至蜀汉时期，造型与乐山麻浩崖墓佛像相似。

摇钱树（局部）

除巴蜀地区外，三国时期长江中下游地区佛教也已兴起。文献载，支谦，月支人，其祖父东汉灵帝时归附东汉，三国时开始译经活动。考古出土的魂瓶、青铜牌饰、铜镜等文物上面也出现了佛像。

魂瓶，又名谷仓罐，三国时期主要流行于长江中下游地区。此件青瓷谷仓罐，建构了三层空间。下部罐身贴塑螃蟹、鱼等水生动物；中部塑佛像；上部有阙、神鸟，象征着仙境世界。佛像结禅定印、有身光，在形态上与蜀地略有差异。

青瓷魂瓶

但是，当时人们对佛教的认知与印度佛教本身乃至西晋以后有很大不同。最早的佛像不是作为偶像加以崇拜，而是与中国本土宗教的“神”融为一体的，同“升仙思想”关系密切。佛的功能可能是镇压、保卫等。

汉末三国时期还出现了“浮图祠”。所谓“浮图祠”，又名“窣堵波”，音译自梵文，意即佛教塔刹。《三国志·刘繇传》记：“笮融，丹阳人……乃大起浮图祠，以铜为人，黄金涂身，衣以锦采。垂铜盘九重，下为重楼，阁道可容三千余人”。

湖北襄阳蔡越墓出土的黄褐釉陶楼，为汉代常见的木构楼阁式建筑，但是却在楼阁顶端有“相轮”。“相轮”为天地、日月、水火的象征，是印度式佛教塔刹重要特征之一。汉末三国时期塔刹传入了中国，但受到了本土文化影响，印度式塔刹与汉式楼阁结合形成了新的建筑样式。

黄褐釉陶楼（蔡越墓出土）

在今德阳市什邡出土了一块东汉画像残砖，其上有也有楼阁式建筑，顶端有相轮、宝珠，应为东汉蜀地塔刹造型。