瓷器的产生和发展,是建立在先人对陶器制作技术的不断改进与完善基础之上的。它经历了一个漫长的历程,其间白陶、釉陶、印纹硬陶和原始瓷器的生产,对瓷器的发明作出了重要的贡献。

白陶是以化学成份与高岭土相似的粘土作原料,经过1000℃左右焙烧而成的陶器。因为高岭土的含铁量分别为1.59%至1.72%,所以呈白色。考古发现,我们的祖先从龙山文化时期已开始利用高岭土烧制陶器,证明我国是世界上使用高岭上烧制器皿最早的国家。龙山时期白陶的器型多系鬶、盉、斝等酒器。如1959年在山东泰安大汶口出土的白陶鬶,年代为公元前4000——2000年。它的出现,标志着制陶业的巨大进步。到商代后期,白陶由于吸收了青铜器造型和饕饕、夔龙、云雷等纹饰,成为珍贵的工艺美术品,西周以后这种白陶就不再出现了。

商代的郑州、安阳以及江西清江、吴城等遗址,还发现一定数量的胎质坚硬、制作精细、表面施有一层釉的釉陶器。釉陶的出现是我国陶瓷发展史上的一次飞跃。周代的釉陶数量增多,品种更加丰富多采。

印纹硬陶的器表拍印以几何形为主的纹饰,因所用的原料比一般泥质或加砂陶器含铁量较高,烧成温度高到几近烧结程度,胎质坚硬,击之发金石声。陶器的表里和胎质多呈紫褐色、红褐色、灰褐色、黄褐色。这种陶器是承袭一般印纹陶器发展起来的,新石器时代的晚期已开始生产,商代有较大的发展,西周为其兴盛时期。商和西周时期印纹硬陶和原始瓷在制作方法、纹饰、用途上极近相同,是关系密切的姊妹产品。春秋时期,两者用途开始分工,印纹硬陶仍做贮盛器,原始瓷多做食器用。

原始瓷是我国商代中期,劳动人民在烧制白陶器和印纹硬陶器的实践中,不断改进原料的选择与处理,提高烧制温度。增加器表施釉等的基础上创造出来的,据今已有3千多年的历史。原始瓷器虽然在用料、温度、施釉等方面已具备了瓷器的基本条件,属于瓷器的范畴,但由于还处于低级阶段,所以称为原始瓷。其成型工艺多采用泥条盘筑法,有的器表拍印有同期的印纹硬陶的纹饰。如河南郑州出土的商代原始瓷尊(见图),高、口径均27厘米。原始瓷从商代产生,西周、春秋时期亦都有显著的发展,到了战国,达到鼎盛阶段。其胎质细腻,铁和铅的含量较低,烧成温度已达1200℃,外施青釉,与东汉青瓷化学成份几乎完全一致。它的烧制量和使用量,占同期陶瓷器总数一半左右。可见原始瓷器手工业已有了很大发展。

先人在长期进行白陶、釉陶、印纹硬陶及原始瓷器的生产过程中,从火候的控制、釉色的改进和原料的选择等方面,都逐渐积累了丰富的经验,这为以后烧制比较成熟的瓷器,奠定了基础。

商代的原始瓷尊