丹丹乌里克遗址位于今新疆和田市以北90公里塔克拉玛干沙漠之中。据当地出土的唐代文书，此地当时乃唐朝毗沙都督府防御体系中杰谢镇的所在。

鬼子母失子因缘故事壁画

1896年，丹丹乌里克遗址为瑞典探险家斯文赫定发现，此后，丹丹乌里克名声大噪，遂成中亚考古圣地。继赫定之后，英国考古学家斯坦因亦曾来到丹丹乌里克遗址，从中发掘出大量佛教艺术品、古代钱币、唐代文书以及婆罗谜文写本。西域艺术史上颇负盛名的“龙女索夫”壁画、“蚕种东传”、“鼠王传说”等木板画，亦为斯坦因所发现。美国地理学家亨廷顿、德国探险家特林克勒接踵而至，他们在丹丹乌里克收集的文物，目前分藏于美国耶鲁大学图书馆和德国不来梅海外博物馆。西方探险队在这片沙漠之下发现大批唐代佛寺、文书及壁画等精美文物，再现了于阗王国昔日的辉煌以及古代东西方文化交流的盛况。

据玄奘《大唐西域记》卷二十“瞿萨旦那国”条记载：王城东南五六里，有麻射僧伽蓝。此国先王妃所立也。昔者此国未知桑蚕。闻东国有也命使以求。时东国君秘而不赐。严敕关防无令桑蚕种出也。瞿萨旦那王。乃卑辞下礼求婚东国。国君有怀远之志。遂允其请。瞿萨旦那王命使迎妇。而诫曰。尔致辞东国君女。我国素无丝绵桑蚕之种。可以持来自为裳服。女闻其言。密求其种。以桑蚕之子置帽絮中。既至关防。主者遍索。唯王女帽不敢以验。遂入瞿萨旦那国。止麻射伽蓝故地。方备仪礼奉迎入宫。以桑蚕种留于此地。阳春告始乃植其桑。蚕月既临复事采养。初至也尚以杂叶饲之。自时厥后桑树连阴。王妃乃刻石为制。不令伤杀。蚕蛾飞尽乃得治茧。敢有犯违明神不佑。遂为先蚕建此伽蓝。数株枯桑。云是本种之树也。故今此国有蚕不杀。窃有取丝者。来年辄不宜蚕。

然中国史料所载，并无中国公主下嫁此地之说。欧阳修将此故事载入《新唐书·西域传》时，遂把东国公主改为邻国公主。而据林梅村教授所论，此邻国当即为楼兰，邻国公主亦即楼兰公主。

关于蚕种西传拜占庭一事的记载，见于拜占庭文献凡三处，其中普罗可比所载产丝之地为“赛林达（Serinda）”，塞奥凡尼斯所载则为“赛里斯国（Seres）”。在公元前后的几个世纪里，希腊罗马世界即以塞里斯和秦奈（Sin，Chin，Sinae）称呼中国。关于赛林达和赛里斯所处具体地点，学者意见纷纭。一种意见以为是和阗。主要依据为一是此地养蚕业发达较早。二是赛林达一词所含地理学意义，如英国东方学家裕尔所指出：“这个词的确很可能是一个类似印度支那（Indo—China）一样的复合词语，表示介于塞里斯和印度之间的中间区域，如果是这样的话，则可能是和阗。”季羡林先生也认为：“所谓赛林达就是指的新疆一带，再缩小一下范围，可能就是和阗，因为和阗是最先从中国内地输入蚕种的。”另一种意见认为是粟特地区。主要考虑的是粟特地区和粟特人在中西交流中的重要地位。还有一种意见则认为赛林达指的是交趾支那，有学者更进一步考订为柬埔寨。

我国养蚕甚早，而蚕种西传则为时甚晚。关于蚕种西传迟缓一事，西方学者多以为中国对育蚕术严格保密，禁止蚕种外传，不愿与其他国家分享这一文明成果，故使育蚕术长期不为西方所掌握。但是从欧洲文献或中国文献中并无一件具有充分说服力的直接证据证成此说。中国历代王朝虽然颁布过许多与蚕丝业相关的法律，但迄今并没有发现禁止蚕种出口的律令。中国史料中唯一有利于此说的间接史料，则是玄奘路经和阗所听到的上文所引的传说故事。对于西方学者此类见解，雷海宗、齐思和教授等曾予以批判。那么既然中国养蚕甚早，又无禁止蚕种外传之事，何以公元前一二世纪即对中国丝织品和育蚕术充满渴望与好奇的希腊罗马世界迟至6世纪中叶才能如愿以偿呢？张绪山教授指出，中介民族因自身经济利益对蚕种西传技术尽可能长时间内加以垄断，此为重要因素。此外，尚有数端：首先，中原王朝虽不禁蚕种外传，但中原地区的育蚕习惯也存有不利于技术传播的因素，特别是在“蚕月”期间。其次，古代世界纸张发明以前知识传播手段较为落后与不稳定，延缓了知识的传播。第三，古代世界巨大的空间距离造成人员交流障碍，造成知识传播上的巨大困难。