1988年，联合国教科文组织启动了“对话之路：丝绸之路整体性研究”项目。 这一项目引发了世界范围对丝绸之路的浓厚兴趣，从而有人开始考虑将丝绸之路整体或部分地申报世界遗产。
　　2005年11月，在哈萨克斯坦阿拉木图召开的联合国教科文组织中亚地区研讨会上，来自该地区的成员国会议代表，一致通过了将丝绸之路中亚段作为线性遗产申报的计划。
　　2006年8月，国家文物局、联合国教科文组织世界遗产中心在吐鲁番召开了“丝绸之路跨国联合申报世界文化遗产国际协商会议”，会议签署了《丝绸之路跨国申报世界遗产吐鲁番初步行动计划》，标志着丝绸之路跨国联合申报世界文化遗产工作正式启动。
更为实质性的行动则始于2006年10月，联合国教科文组织在乌兹别克斯坦的撒马尔罕会议上，讨论了丝绸之路中亚段的申报，形成了丝绸之路概念文件。
　　2007年4月，在“联合国教科文组织丝绸之路申遗地区研讨会”上，中国、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦等5个国家通过了丝绸之路概念文件。
　　2007年8月13日至19日，按照丝绸之路跨国申遗工作计划，受国家文物局委托，由全国政协委员、中国社会科学院考古研究所研究员安家瑶、北京市文物研究所副所长研究员赵福生、国家文物局世界遗产处邢淑琴组成的“丝绸之路跨国联合申遗”专家考察组，对陕西的唐大明宫遗址、汉长安城遗址、昭陵、茂陵以及张骞墓等申遗点进行了实地考察和现场评估，确定陕西省的汉长安城遗址、张骞墓等12处20个遗产点被列入丝绸之路跨国联合申报世界文化遗产预备名单。
　　2008年6月，陕西省文物局成功承办了“丝绸之路系列申报世界遗产国际协商会”。此次会议有来自12个国家、4个国际组织及我国6个省区的官员和专家参加。会议重新确定了新的丝路申遗工作时间表，将申报时间由原来的2010年推迟到2011年。
　2011年12月27日，国家文物局在乌鲁木齐召开了丝绸之路跨国系列申遗协商会，与哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦两国代表研究推动三国联合申遗工作，并草签了《丝绸之路跨国申遗工作备忘录》。
　　2012年2月28日，国家文物局在北京召开了丝绸之路申遗工作推进会，丝绸之路联合申遗项目调整为“丝绸之路——起始段和天山廊道跨国联合申报世界文化遗产”，初步确定了丝绸之路申遗首批名单，研究和部署了丝绸之路申遗相关准备工作。
　　2012年7月，确定我省的5处8个点列入丝绸之路联合申遗名单，即：汉长安城未央宫遗址、唐长安城大明宫遗址、大雁塔、小雁塔、兴教寺塔、乾陵、张骞墓、彬县大佛寺石窟。